莺歌海盆地位于海南岛与中南半岛之间，即东经106-109和北纬17-20之间。盆地，总体上呈NNW向，周边隆起主要是西边、北边的越南沿岸及东边的海南岛。面积约7.7×104Km2，大地构造上属于特提斯构造域，属印支褶皱带向东南方向的延伸部分。该盆地为南海北部大陆架西区发育的新生代转换-伸展型含油气盆地(张启明，1995；李思田等，1997)，最大沉积厚度在17km以上。莺歌海盆地东北部的1号断裂和西南部的红河断裂控制了盆地的基本构造格局。传统上，人们都以这两条深大断裂为界，将莺歌海盆地划分为4个二级构造带，即中央坳陷带、河内坳陷带、莺东斜坡带、莺西斜坡带。对应中国境内则划分为中央坳陷带、莺东斜坡带和临高-海口构造带。 盆地构造演化研究成果表明，盆地的沉降中心总趋势由北向南迁移。其中在层序界面为S40、S30时发生反复。渐新世以前(T70)，沉降中心在盆地西北部的红河口附近；在中新世早期(S60-S50，三亚组地层沉积)，沉降中心第一次发生向南转移至3521测线附近，盆地西北部隆起抬升遭受剥蚀，红河物源影响减少，主要物源来自海南岛。在中世晚期(S40-S31，黄流组地层沉积)第二次发生南移，但规模小，范围局限。在上新世晚期以后(S27，莺歌海组地层沉积)，盆地沉降中心迅速南移，并逐渐退出莺歌海，来自海南岛的物源开始大规模前积，双向物源沉积特征明显。层序地层学研究成果表明，莺歌海组地层具有Ⅱ类层序特征。海上高品质的地震资料条件，也为开展精细的层序地层学和沉积相研究提供了基础。 盆地构造活动不发育，存在成排成带发育的“流体底辟”为盆地的显要特征，同时由于“流体底辟”的存在，成为沟通深部烃源岩的良好通道。目前在该盆地发现的气田和含油气构造，在地震资料上均存在着反映流体底辟的“气烟囱”现象，成为天然气成藏的一种指示。 莺歌海盆地作为一个快速沉积快速沉降的新生代盆地，具有明显的双层结构特征，即上第三系为坳陷盆地，下第三系为断陷盆地。目前，该盆地的天然气勘探目的层为上第三系地层，由于大套厚层泥岩的存在，作为坳陷盆地又缺乏构造、断裂活动，因而妨碍了油气的运移而影响到油气聚集。但作为一个高温高压盆地，在其中央位置由于底辟流体活动异常发育，其“幕式”活动伴生大量的裂隙可成为局部良好的油气垂向运移通道，因而，在底辟构造带上的黄流组以上地层，已钻探发现多个气田及含气构造。这些气田及含气构造具有一个共同的特点：气层分布在作为天然气运移通道的“气烟囱”的正上方及/或翼部，在地震资料上，气层呈现出明显的振幅反射异常。对气层精确评价结果表明，诸多的气层并非完全受构造控制，但气层能以某种地震属性异常的形式在资料上表现出来，这已被评价井所证实。 由于盆地的高温高压特性，目前的主要研究工作放在相对低温压的中浅层(莺歌海组地层)，围绕着能沟通烃源岩，存在疏导体系的含油气系统(“流体底辟”周缘)中展开研究工作。 地球物理研究工作以岩石物理特征分析为基础，强调得到高品质的高分辨率地震资料，之后运用好提取多种地震属性，进行各种分析工作。地震属性依据其性质可划分为几何属性和物理属性两大方面，在几何属性中，地球物理所采用的技术方法中最具代表性的就是地震地层学，虽然现在提到更多的是层序地层学，但作为其前身，地震地层学方法在进行圈闭目标的评价中能很好地解决实际问题。地震地层学是在高品质的高分辨率地震资料及某些资料特殊处理的基础上，通过对地震相参数的识别，来定性或定量地推测、判断局部地层单元或岩性体的岩性、形态与分布范围、可能的流体类型等；而物理属性用于对勘探目标的岩性及储层特征的研究。物理属性根据使用的地震数据类型又可分为叠前和叠后两大部分：即叠前的AVO、AVD、DR、吸收等技术及纵、横波速度的联合运用，及叠后的“亮点”技术、波阻抗反演、弹性阻抗反演、模式识别(聚类分析)以及Landmark、GeoQuest等解释软件上的叠后处理模块，均可提供不同的属性资料。物理属性的使用可为岩性体空间几何形态的描述、储集体内流体性质的判断、储层物性横向变化的认识等研究工作提供依据。若评价目标的邻近区域有探井，正确标定、解释地质层位后对评价目标进行聚类分析，也可有效地降低勘探风险。 在莺歌海盆地，目前对隐蔽圈闭的评价主要包括以下的工作内容：(1)岩性体的成因分析和岩性预测；(2)岩性体的空间几何形态描述；(3)岩性体的侧封条件分析；(4)对岩性体进行烃类检测。