孔子是儒家学派的创始人，朱熹是南宋理学集大成者，是儒学发展发生转折的重要代表人物。同为儒家思想的代表，孔子与朱熹在思想的根源上一脉相承，以“出仕”的精神关注着民生社稷，他们的思想和主张都以社会稳定和发展为核心，力图实现自己的政治理想。混乱的春秋战国和偏安江左的南宋，社会现实使孔子与朱熹分别给予自己生活的年代以“礼崩乐坏”和“人欲横流”的评价，他们试图改变和挽救当时的社会，强调“礼”和“理”，期望以“礼”和“理”扭转社会风气，稳固统治基础，发展经济。有着完全相异的思维方式的孔予和朱熹，关注社会的方式不同，孔子的核心思想是“仁”，主张“仁者爱人”，要求统治者关心普通老百姓的现实生活;朱熹生活在封建专制制度高度发展和成熟的南宋，社会的一切制度都必须由上而下推行，因此他只能要求人们修身，提高自己的精神修养，以达到社会政治清明、经济发展的目的。为了实现自己的抱负，孔子和朱熹从社会经济入手，针对社会生产、商业发展、财富的分配和消费等等内容，提出了自己的主张，给了作者探索二者义利观差异的动力和基础。