普法战争不仅使法国的大国地位一落千丈,甚至还要蒙受割地赔款的奇耻大辱。第三共和国建立之后,法国朝野上下不仅希望复仇雪耻,而且还在反思,为何看上去在欧陆堪称头号强国的法国会在这场战争中如此不堪一击。其间,一些体育理论家看到了德国体操运动的发展对提升该国军事力量所起的重要作用,加加快成立体操协会,号召人们通过体操来强身健体,使国家重获新生。然而,在保守派掌权时期,该协会及其活动经常遭到政府敌视。直到1879年共和派上台执政,情况才有所改变,政府开始认识到体操和军事训练对增强公民体质,加强国防建设以及培养共和观念的重要性,遂颁布法令使体操教学成为公立学校的必修课,甚至仿效军队组织设立学生营,加强对学生的军事训练,同时支持体操协会的发展和活动。尽管由于种种原因,学生营成效甚微,最终以失败收场,但体操运动却得以在法国兴盛一时。在这一过程中,学校的体操教育的军事化与爱国的特征,尤其值得关注与研究。