中国是茶的故乡。茶叶起源于中国西南地区。位于西南地区边缘的长江三峡地区,无论是在茶树的自然演化方面,还是在中国茶文化的发展史上,都占有重要的地位。 三峡地区以其特殊的自然地理环境,成为茶树起源和演化的一个重要区域。早在唐代陆羽的《茶经》中,就有对“巴山峡川”野生茶树的记载。三峡地区所在的长江上、中游地区是中国古代文明的源头之一,也是中国茶文化的滥觞之地。上至远古神农氏时代,就有“神农食荼(茶)解毒”的传说。从今天鄂西地区土家族“毕兹卡”油茶汤中,我们仍然可以看到古代巴人食茶习俗的影子。目前所见中国茶业发展初期(汉魏六朝时期)的史料中,有关三峡茶业的也为数不少。可以说,在茶文化由长江流域向全国扩展的历史进程中,三峡地区起着承上启下的重要作用。这些都为唐代三峡茶业的繁盛奠定了基础。 在汉魏六朝时期孕育发展的基础上,由于唐代中国气候进入温暖期促进了茶区的北移和茶产量的增加,国家统一带来的社会经济文化的繁荣,借助佛教、道家的提倡,以及陆羽《茶经》的影响,饮茶之风终于在唐代遍及全国。三峡茶业也迎来了它历史上最为繁盛的时期。唐代三峡茶业的繁盛主要表现在茶叶产地的扩大、贡茶地的增多和各地涌现出的诸多茶品等方面。唐代三峡地区的茶叶产地主要有渝州、涪州、开州、夔州、黔州、归州、峡州、荆州、施州等9州,约占当时全国茶叶产地的9%;其中贡茶地有峡州、归州和夔州,占唐代17个贡茶地的18%;所产名茶有仙人掌、碧涧、明月、芳蕊、茱萸簝、香雨、楠木、夷陵、茶岭、小江园等10种,约占唐代名茶总数的18%。 唐宋时期,茶业逐渐成为一个独立的产业部门,在社会经济生活中的地位日渐上升,由此产生了复杂多样的茶业政策。受此影响,以夔州为中心的三峡西部茶区和以峡州为中心的三峡东部茶区的发展也呈现出不同的特点。宋代曾在川峡四路实行榷茶政策和茶马贸易,但三峡西部茶区所在的夔州路事实上并未榷茶,在茶马贸易中所占分额也较少。三峡东部茶区则一直施行税茶和榷茶政策,由此导致了日益严重的茶叶私贩活动和茶农起义。 唐宋时期是我国古代文化的繁荣阶段。三峡茶业的发展状况在这一时期文人的诗词歌赋中也有所反映。据初步统计,唐宋时期共有14位诗人在18首茶诗中提及三峡茶叶。唐人茶诗多直接吟咏三峡名茶,宋人茶诗则偏重三峡茶事,较少提及三峡名茶。吟咏三峡茶叶和三峡茶泉的唐宋诗文,也从一个侧面为我们揭示出这一时期三峡茶业的发展面貌。 由唐入宋,三峡茶业也由繁盛开始走向衰落。与唐代相比,宋代三峡茶业无论是产茶地在全国茶区中所占的比重,三峡名茶在全国名茶中所占的分额,还是吟咏三峡茶业的诗文方面,都显现出衰落的迹象:在全国茶业迅速发展的背景下,三峡茶区占全国茶区的比例没有明显增加;与唐代相比,宋代三峡名茶在全国名茶中所占的比例明显下降;提及三峡茶业的宋代诗文与唐代相比也明显减少。宋代三峡茶业的由盛转衰,既有历史时期气候变化的自然因素,也受到当时社会经济重心南移,地区人文环境变化,以及特殊的茶业政策等社会因素的影响。