《美国悲剧》被公认为是西奥多.德莱塞的杰作.小说长达八百多页,内容却十分简单——小说主人公克莱德为了能娶富家小姐桑德拉,提高自己的社会和经济地位,从而狠心杀害自己已经怀孕的女友贫农出生的络蓓达,走上了犯罪道路的悲剧.该文试图揭示造成克莱德悲剧的真正原因是扭曲的美国梦.二十世纪初的美国,消费文化的出现和道德伦理的巨变使美国梦被扭曲了.小说主人公克莱德正是被扭曲的美国梦所毒害,从一个幼稚单纯的少年堕落为虚荣、自私、无耻、狠心的杀人犯.克莱德的经历正代表了在物欲横流、享乐主义泛滥的美国成长的人们的生活历程.工业化给美国带来了巨大的财富,也带来了严重的贫富差距.同时,大众传媒激起了人们成为"一夜暴富"、过上"纸醉金迷"般生活的强烈欲望.在通过正当途径实现其梦想无望的情况下,很多人不择手段地通过非法、不道德的方法来圆自己的扭曲的美国梦.就这样,悲剧也就超越了个人的范围,成为美国全国性的悲剧.