“桃源体”小说指的是中国古代小说中用“桃源体”叙事模式讲述故事,主要以道教为思想背景,阐述理想性内涵的小说类型。是从叙事模式角度来区分的。其叙事模式源于汉魏的洞窟传说,定型于陶渊明的《桃花源记》,题材一般分为“神道方术”、“人神(仙)恋爱”和“乌托邦”三种；理想性内涵涉及“宗教”、“世俗”和“社会政治”三个方面。这一小说类型从产生之后,就被以各种方式重写,不断形成流变与创新,有旺盛的生命力。“桃源体”小说研究是中国古代小说类型研究的重要一环。全文共分五章。第一章先概述“桃源体”的产生和定型,概括出“桃源体”小说的叙事模式,提出“桃源体”的概念。第二章阐述了叙事模式的流变：1,根据道教思想背景分析进入的方式,包括从误入到带入,乃至向主动寻求发展的原因；进入和逗留阶段景、物的描写虽分为“宛若人间式”和“异于人间式”,但终归于描写异境生活的物质享受,表现了一种宗教意识之外的物质生活理想；“结果”有留下、离开、去而复返、去而复返而不能四种情况,存在一个价值观的问题,牵涉到对理想生活的选择。2,“桃源体”在大体叙事框架不变的情况下也不断有新的母题加入。第三章阐述“桃源体”小说题材的演变。1,“神道方术”一类,基于道教思想背景,神仙家首先利用“桃源体”小说发明神道,过了这个证伪阶段之后,则被利用来表述神仙难求之成仙考验,最终在文人的手上,“桃源体”完成了在神道外衣下,宗教意识淡化的一系列的流变；2,“人神(仙)恋爱”类,人神(仙)遇合只是凡人在幻想中实现自己世俗欲望和宗教理想的文字表达手段,当其由反映道教阴阳观转变为世俗情爱后,“桃源体”小说成为描写人神(仙)恋爱的重要方式；3,“乌托邦”类,“桃源体”继展示宗教仙境、俗欲天堂后,成为描述理想国的载体。立足于现实、历史,经过理性的、人性的思考构建的“桃花源”被当做了真实的存在,对现实的架空,处于理想仙境的和神国带给人们的却是虚无。第四章阐述“桃源体”小说的理想性内涵,即从个人的、世俗的理想(个人成仙、世俗欲望)到社会政治理想,从道教辅教之书到理想人世的关照的演变。第五章从“桃源体”一再被重写的原因——其成为一种阐述个人或世俗理想的载体,披着神仙的外衣,宣扬着对自由、爱情和幸福的向往及“桃源体”在其他题材方面的表现来阐述“桃源体”的历史意义。文章从上述5个方面对宋前“桃源体”小说进行分析,以期还原一个类型流传的真实面貌。