终明之世,边患不断。明代自朱元璋开国之初,即面临北方蒙元侵扰的压力,虽然元朝统治者在明朝大军的进攻下逃亡塞外,但依然具有雄厚的实力,退回塞北草原的蒙古贵族时刻图谋恢复旧业,因此明代国防不得不以北方防御为重。综而观之,明代边防态势自永乐以后逐渐由以战为守而皇子守边的攻势演变成天子守边,进而文臣督边的被动防御之势,后益以卫所制渐崩,于边疆仅能备兵防守而已,虽有定制总兵、督抚,修筑长城,遍建墩台之举措,然此种理论构想上据险扼守的军事部署,在现实中却往往使明边军处于死守孤垒以待囚的尴尬境地。明代固化保守的军事防御体制,在客观上要求一种机动高效的情报刺探与传递方式,以补守势之缺。　　夜不收军对明代旧有预警机制因循损益,化数者为一,集情报刺探与传递于一体,且保密性与时效性更强,可以对敌方进行全天候监控侦查的特点,使其在明代侦防体制中得以承担情报搜集与传递的重任,同时也会因将帅临时指令而执行烧荒、劫营、押解犯人及开展间谍活动等任务。在与其他军事运作协调配合的基础上,能够有效维护明王朝边疆安宁。然其在实际运行中因体制自身漏洞、管理混乱以及实施中人为偏离等的影响,也曝露出诸多弊病,并不能完全保证沿边防御没有失误。　　本文在整理分析《明实录》、《明会典》等文献资料以及明代杂记、地方志中相关史料的基础上,结合已有研究成果,对夜不收军的编制、职掌、待遇、管理等进行系统分析,并力图运用政治学、军事情报学以及系统论等学科的理论与方法,融合宏观制度叙述与微观个案分析,探讨夜不收军在明代边疆防御中的作用,揭示其对当今军事情报研究与边防体系建设的借鉴意义。　　全文共分为四章内容:　　第一章为绪论部分,主要阐述选题的研究对象、研究所具有的理论与现实意义,综述先行研究成果,概述所运用研究方法以及可能的创新之处。　　第二章主要研究夜不收军的设置、职掌以及运行机制。在对明代史籍中关于夜不收编制、职掌及其运行机制的史料进行整理归纳的基础上,构建夜不收军制相对完整的架构,详细考证夜不收执行的任务,纠正已有研究对其性质界定存在的偏差。　　第三章主要探讨明代夜不收的管理制度。内容包括夜不收的选募与训练、经济待遇、抚恤政策以及奖惩机制等,通过对相关内容的梳理,为下一章的反思埋下伏笔。　　第四章重在分析评价。通过对明代夜不收军制现实运作的反思,总结其中的利弊得失,力图为现代军事情报研究的发展与边防体系的建设提供某种积极的启示。