音节结构是影响音系和形态面貌的重要参数,汉语方言的音节结构差异主要体现在韵尾。从音节结构角度对汉语方言进行宏观和微观分组,前人已有诸多创见,但个案讨论未及深入。近年来,湘、赣方言研究成果丰硕,鄂东南方言总结性著作陆续出版。在这些成果的基础上,本文以湘赣关系为主线,以音节结构为切入点,对鄂东南方言的内部差异和外部关联进行了个案研究。　　 本文首先从环境演变、政区沿革和人口流动三方面对鄂东南地区的自然及人文状况进行了概括,其次着重从系属定性角度对鄂东南方言的既往研究进行了梳理,最后从共时和历时两个维度对鄂东南方言的声、韵、调进行了考察,初步将其分为东、西两片。采用先分述材料、再总括结论的写法。材料分述按中古韵尾差异分蟹假果摄、遇效流摄、前鼻韵及后鼻韵四部分进行,每一部分均按通语演变、赣语表现、湘语表现及鄂东南方言分组四个步骤平行展开,最后汇总到对赣语韵母音系实质的讨论之上。本文提出,CVC型的音节结构不仅在赣语空间分布中占据主导地位,而且其历史深度可达宋代,是湘赣差异的最要之点；仅外元音的音系格局时空分布与之类似,是赣语特异性的主要表征。透过赣语的音系实质来观察鄂东南方言,论文认为,西片方言直接承自北部赣语,东片则是赣语经过CV再分析、CVC重构等一系列“楚化”音系过程的结果。以标记性和方向性为理论基础,尝试将汉语方言分为音节稳固型和音节简约型两组,并从类型标准、分化节点和时间深度三方面着重对后者进行了分析,还附带论证了闽南方言音节结构层面的叠置。