“什么是爱国主义”是一个看似简单，却十分复杂的问题。在中国古代，人们认为“忠君”就是爱国。在两次世界大战中，西方列强曾把“大国沙文主义”称作“爱国主义”，德日法西斯主义者也曾假借“爱国主义”之名为其侵略扩张开路。”所以，毛泽东曾指出:“爱国主义的具体内容，看在什么样的历史条件之下来决定。”新中国成立后，把爱国主义作为一种道德规范，或是一种政治原则，现在又把它看作是一种价值取向等等。那么，究竟什么是爱国主义呢？特别是进入21世纪后，人们更是对“爱国主义”产生了许许多多的疑问:在经济全球化背景下爱国主义是否过时？爱国主义在我国改革开放新时期有何变化？如何评价当代西方资本主义国家的“经济爱国主义”、“宪法爱国主义”等思潮？本文试图从系统论的视角来探讨“什么是爱国主义”的问题，从整体上对爱国主义进行系统动态的研究，从而为上述各种疑问提供一定的解释途径和理论回答。　　本文共分为七个部分。导论主要说明了选题的意义、国内外研究现状、本文的基本思路与方法。　　第1章对爱国主义概念的产生，及其使用和演变情况进行了梳理。中文“爱国主义”一词是个外来词，中国在近代以前并无“爱国主义”之说。“爱国主义”一词是中华民族多元一体的国家观念形成后，一大批爱国志士学习和借鉴西方文化的结果。在西方文化中，英文“patriotism”（爱国主义）一词大约产生于十八世纪早期，其历史渊源可追溯到古老的拉丁词汇“patria”（祖国）。“Patriot”（爱国者）在16世纪出现于早期现代英语中，是直接从法语“patriote”（祖国）引申过来的。patriotism作为Patriot的派生词出现于18世纪，它一开始就成为当时英国政治斗争的焦点。“patriotism”（爱国主义）一词在西方国家的使用中有过不断的界定和重新界定，甚至一度由于被滥用而成为一个贬义词。在中国，“爱国主义”一词作为外来词使用，最早始于陈独秀等人。他们所阐述的“爱国主义”，虽然受西方爱国主义思想的影响，但“爱国主义”的意义和内涵发生了变化。马克思主义传入中国后，早期马克思主义者对爱国主义又产生了新的理解。新中国成立以后，人们所说的“爱国主义”与近代从西方引进的“爱国主义”有了明显的性质上的区别。随着社会主义实践的不断推进，需要运用马克思主义的观点和方法对爱国主义进行新的论述和界定。　　第2章承接上一章对爱国主义概念的梳理，分析了当代中国所面临的三种不同的爱国主义话语:中国古代的爱国主义话语、西方资本主义的爱国主义话语、马克思主义的爱国主义话语。在当代中国，马克思主义的爱国主义话语是与当代中国社会主义社会相适应，是当代中国爱国主义的主流话语。然而，当代中国马克思主义的爱国主义话语面临着其它两种爱国主义话语的挑战。为了澄清问题、应对挑战，必须运用马克思主义的立场、观点和方法，把各种爱国主义话语与其产生的现实基础结合起来，从整体上对爱国主义进行系统动态的研究。系统观念古已有之，人们对系统的界定也多种多样，但系统之所以为系统必须符合两个基本条件:一是系统中必须包括两个或两个以上的元素:二是这些元素必须存在着一定的联系，并组合成一个整体。系统科学是研究系统的科学，它以系统现象、系统问题为研究对象。系统科学具有方法学科的性质，是一个包括一系列科学方法的方法论学科。爱国主义系统论就是从系统的角度，运用系统科学方法来考察爱国主义。从系统论的角度来看，爱国主义是由多种元素相互关联、相互作用组成的具有一定功能的系统，它本质上在于调节个人利益和国家利益的关系，具有民族性、阶级性和时代性的特征。　　第3章结合当代中国实际，分析了爱国主义系统的内部结构。爱国主义系统是由爱国主义主体、爱国主义客体和爱国主义方式三要素通过一定的联系所组成的有机整体。爱国主义主体是指热爱自己祖国的人及其组成的各种社会团体和组织。爱国主义主体的构成范围十分广泛，它既不受阶级的限制，也不受国籍的限制。现阶段我国爱国主义主体既包括以工人阶级领导的、工农联盟为基础的全体社会主义劳动者和拥护社会主义的爱国者，也包括台湾同胞、港澳同胞和国外侨胞中的爱国者。爱国主义主体必须具有一定的主体性，表现为爱国情感、爱国思想和爱国行为三方面。爱国主义主体还可以根据不同的标准划分为不同的类型。爱国主义客体是指爱国主义对象，即“祖国”。它包含四个方面的内容:祖国的自然地理环境、祖国的历史文化、祖国的骨肉同胞、祖国的国家政权。祖国作为爱国主义客体，具有多维一体性、矛盾统一性和多变性的特征，并具有四个方面的需要:安全需要、政治需要、经济需要和文化需要。爱国主义方式，是指爱国主义之“爱”的表达形式，是爱国主义主体发挥其主体性，通过爱国情感、思想和行为表现出来的热爱祖国的方式。爱国主义方式具有优劣之分，由爱国主义主体和爱国主义客体两因素决定。爱国主义方式的类型可概括为五种:修身敬业、保家卫国、协和万邦、为国谏争、革命与改革。　　第4章结合当代中国实际，分析了爱国主义系统的环境。系统的环境是指系统之外所有与之相关联的因素的总和。爱国主义系统的环境，是指爱国主义系统外部所有与之相关联的因素的总和。与其它系统一样，爱国主义系统也要对外部环境保持一定的开放性和封闭性。根据不同的标准可以把爱国主义系统环境划分为不同的类型。以地域标准来划分，爱国主义系统环境则可分为国内环境和国外环境。国内环境又可分为国内自然环境和国内社会环境，国外环境又可分为国外自然环境和国外社会环境。当代中国爱国主义系统环境与改革开放前相比发生了巨大变化。系统环境各方面的变化对当代中国爱国主义系统具有重大影响。　　第5章结合当代中国实际，探讨了爱国主义系统的功能。任何一个系统都具有一定的功能。爱国主义系统的功能，是指爱国主义系统在与其外部环境相互联系、相互作用中表现出来的性质、能力和功效。爱国主义系统的功能具有强弱和大小之分，也具有正功能和负功能之别。爱国主义系统的功能可分为动力功能、凝聚功能和导向功能三个子功能。这三个子功能通过相互联系、相互作用而组合成不同的功能结构。爱国主义系统与一般系统一样，其功能受两方面因素的的影响:一是系统的内部结构，二是系统的外部环境。改革开放以来，我国爱国主义系统的动力功能、凝聚功能和导向功能都得到了较好发挥，形成了良好的功能结构。同时，当代中国爱国主义系统功能的发挥也存在着许多制约因素和不足之处。　　第6章结合当代中国实际，探讨了爱国主义系统的运行。爱国主义系统运行，是指爱国主义系统作为一个有机整体，它自身的运动、变化与发展。爱国主义系统运行可分为四个阶段:一是爱国主义主体的激发阶段;二是爱国主义方式的实现阶段;三是爱国主义客体的反馈阶段;四是爱国主义主体的调节阶段。爱国主义系统运行可分为三种基本状态:良性运行状态、中性运行状态和恶性运行状态。爱国主义系统运行呈现出一定的规律性，具有四个方面的基本规律:爱国主义主体的竞争协同律、爱国主义主客体互动律、爱国主义方式的涨落有序律、爱国主义系统的结构功能相关律。当代中国爱国主义系统正处在由中性运行状态向良性运行状态的转化阶段。改进当代中国爱国主义系统运行是一项战略任务，也是一个宏大的系统工程，必须依靠一系列行之有效的制度安排和措施手段，需要综合经济建设、政治建设、文化建设和社会建设各方面的力量才能完成。其中，爱国主义教育是改进当代中国爱国主义系统运行的重要手段和途径。