清初学风,崇实反虚,经世致用的思潮蔚然成风。反思宋明理学,重视原始儒学,厌倦主观、冥想式功夫,提倡客观的实践成为这个时代的学术主流。包括顾炎武、黄宗羲、王夫之、颜元等在内的清初学者们,纷纷从各自的立场作出应答。顾炎武返求古经,黄宗羲治史经世,他们辨伪求真,考古讽今,开创了一代学风。然而,顾、黄等人所谓的实学多限于纸本,最终成为朴学的前导。他们的学问,也依然多与程朱陆王藕断丝连。期间惟有颜元一人,孤身振起,一扫读书、冥想,并斥程朱、陆王,打着回归孔孟的口号,倡导实学、实行。颜元哲学的关键价值就在于它所实现的功夫论转向。颜元通过恢复孔子之内仁外礼的由内向外的开展模式,逆转了宋明理学由外向内的复性收摄式的功夫论模式。颜元哲学成为气学一脉的关键环节。颜元哲学通过功夫论转向,完成了宋明儒学向清初哲学的理论过渡。由此,儒学的理论焦点从天理之抽象思辨回到了人身之道德实践,由超越性世界返回了生活世界,从精英式的书斋哲学走向了平民百姓之日用生活。本文通过对颜元气学思想的全面梳理,以气范畴为基础,展现了颜元思想的整体格局。本文力图从哲学(而非思想史)的角度来把握颜元思想的脉络,对颜元思想做出哲学之阐述,揭示颜元哲学在哲学史中的重要意义。