文体论是汉魏六朝文学批评理论的主要表现方式和基础性环节。虽然它是在两汉时期创作领域文体增繁的历史基础上而成立的，但追溯它的源起，却可以上及先秦时期。先秦时的文体分类和有关论述，奠定了后代文体功用说的基础;而先秦时论礼乐及言辞所表现出的一些思想观念，也融入了后代文体概念的理论建构之中。本论文以文体理论形态和“体”概念蕴含构成的演变作为结构全文的基本理路。从文体论理论形态的演变发展看，由先秦萌生的文体功用论，到汉代史志目录学中的文体分类研究，再到魏晋时分类辨析文体源流的文体流别论，是一条线索;而魏晋时期形成的单纯论文体艺术体式的文体风格论是一条线索。二者逐渐合流，在南朝发展衍化出文学理论批评的新的发展方向和新的理论形态，把南朝的文学理论批评引向了一个极为宽广的天地。从“体”概念蕴含的构成演变看，由汉代作为一般语言体式概念的文体概念产生，到魏晋时期体类、体性、体貌结合的综合性文体概念的形成，以迄刘勰在文体形式构成要素之间的关系、文体客观规范与主观情性之间的关系等多种关系中所建构的综合性的辩证的文体概念的最终成型，是“体”概念发展的基本脉络。本文认为，魏晋时期，曹丕将才性论引入文体论，陆机从艺术体式上论文体，标志着文学文体论的形成。而文体论发展至南朝则已经成熟。它最重要的表现便是在对各别文体进行论述的基础上，文体论者把视点延伸到了各体文类共有文学质性和形式技巧的探求。刘勰的“论文叙笔”形成了一个独立自足的体系，使后人难以超越。但他的综合性的辩证的文体观念架构，却使文体论成为一个极富延展力的开放系统。文体不仅涵摄了体裁和体貌的范畴，而且也包容了相关的形式技巧范畴，从而使文体学具备了向多种路径发展的潜力。文体论的演变是与文学观念的发展变化紧密联系在一起的。汉魏六朝文体论与文体观念的演变过程，展示出了其时文学概念逐步净化、文学形式特征不断彰显的历程。