本文探讨的核心问题是研究中国近代海关洋员群体与中西文化传播。创新之处主要有两点:其一，首次系统研究海关洋员群体的中西文化传播活动;其二，首次从全球化视野和文化传播维度解读海关洋员群体在文化传播方面的活动和作用。本研究具有丰富的学术价值和理论创新意义:有助于改变目前中国海关史研究中偏重从政治经济角度进行制度沿革史研究的现象，填补中国海关史及中西文化交流史学术研究方面的某些空白，有助于拓展和推进中国近代史尤其是中国近代海关史和中西文化交流史研究，同时对西方学界流行的“历史终结论”和“文明冲突论”和“西方中心论”进行适当回应和批判，不仅为全球化理论体系提供了丰富的历史实证和思考，而且对当今文化全球化进程中中国先进文化建设提供了有益启示。　　本文主要从九个方面依次展开论述:首先总体分析海关洋员群体，然后依次从文化传播视角分析和解读海关洋员与西学东渐、制度创新、西医传播、西洋物质文化东传、国际汉学、海关贸易报告、世界博览会等方面的文化交流活动，最后从全球化和文化传播角度分析海关洋员的历史地位和作用。　　本文通过对详实历史资料的分析得出的主要结论是:海关洋员在华年代是西方对外殖民扩张的早期全球化时代，其文化传播活动对中西方社会起到双重历史作用，一方面促进了中西文化间的对话、交流与相互沟通，另一方面也未摆脱全球化早期西方强权色彩，因此既不能将海关洋员等同于“文化侵略”者，也不能美化成“文明使者”，而应视其为“桥梁”中介角色，这才是对这段历史的客观解读。