淮海戏是流行于苏北乡土社会的民间小戏,其中以淮安淮海戏最为典型。本研究将在民间文学与民俗学的理论基础上,选取淮安清江浦为个案,运用田野调查法与文献分析法,详细探讨淮海戏与乡村民众生活间的关系,分别从淮海戏的生存环境、形成原因、发展历史、演出形态、班社组织、上演剧目入手,呈现淮海戏之于乡村民众的意义。文章共分为五个部分。第一部分呈现研究的缘起、相关文献研究综述、研究的意义与方法等。第二部分主要论述淮安淮海戏的生存环境及发展历史。淮安清江浦因独特的地理位置、气候条件以及历史上的漕运政策,形成了别具一格的“运河文化”。对其政治地位、经济状况及民风民俗的考察,发现这些都是孕育淮海戏的先决条件。千年的农耕文明、民间艺术的浸润、多重交织的信仰,这些都影响着淮海戏的表演形态。淮海戏的发展历史大致可分为四个历史时期:“打门头词”时期、抗日战争时期、新中国建设时期、改革开放以来时期。每个阶段的发展,都呈现出不同的地方民俗。第三部分主要论述淮海戏的表演形态,主要从淮海戏上演时空、班社组成、表演过程、表演形式及其变迁几个部分进行阐述。总的说来,其表演形态具有浓烈的乡土气息,是在与乡村社会民俗活动的互动中日渐成熟起来的。第四部分主要分析淮海戏的代表性剧目中所渗透的乡民观念以及如何在这展演中,展现乡村政治、经济、日常生活的情境。第五部分涉及对淮海戏表演的功能分析。淮海戏的表演功能呈现了一个变迁的过程,其中的原因是多方面的。结语部分总结研究内容,呈现戏曲表演中关于“人”的思考。独特的乡村民俗语境孕育出了淮海戏,并塑造了其表演形态,反过来,从淮海戏的整个表演元素都可窥见乡村社会真实的日常生活图景。淮海戏不断发展的根本动力就在于与乡村民众保持持久良性的互动。