本文在第一章,首先通过对江户时代日本地图的考察,澄清江户时代日本的“国境”,明晰江户时代日本“国境”的四方所至及其变化的历史背景,为“国境”问题的讨论找到合理、准确的边界。其次在第二章和第三章,通过对江户时代日本与琉球、日本与蝦夷地两组关系的探究,论证琉球与蝦夷地在面对日本国家时分别所处的“异国”和“异域”地位。然后在第四章,述明明治初期日本在其国土的东北和西南两个方向上对“国境”作出的变更。最后在结语部分,结合前三章的论证,对明治政府在北方国境划定和西南国境扩张的历史——变更“国境”的行为给出定性:江户幕府在北方蝦夷地的拓边行动,由于蝦夷地本身所处的社会形态及其面对日本国家时的“异域”地位,具有历史发展进程中的自然合理性,而随后明治政府在日俄协议的基础上对北方“国境”的变更也具有其相对合理性;然而,由于琉球从王国建立开始就一直具有其独立的政治体属性,在江户时代与日本的特殊关系中也始终维持着其“异国”的主体性身份,所以明治政府吞并琉球的行为是侵略性的。