轮回是佛教中的重要观念，与事物本质观念、伦理道德观念、解脱观念等密切相关，在思想史上具有相当重要的地位，有着贯穿中西古今的特点。轮回观念随着宗教的广泛传播，对东方各国文学产生了相当大的影响。由于各国人民对于轮回观念的体认有所不同，反映在文学作品中，其意义也就具有了多样性。 本文主要通过分析东方三国——印度、中国、日本的代表性文学作品中体现的轮回观念，探索其中人类自我意识的逐步觉醒过程。 印度文学中的轮回观念始终保留其宗教原初意义。从原始宗教文学到佛教文学，展现出人神关系从绝对尊崇逐渐变化为追求“梵我合一”境界的过程，而在这一过程中，神的地位始终是至高无上的。 随着佛教的传入并与社会环境的结合，中国文学中的轮回观念体现出与印度不同的特质，即重视道德教化功能，通过叙述故事等形式对人民大众进行宗教和道德普及，人生成为可以通过自身努力改变的了。 进入现代之后，由于西方哲学的渗透和影响，日本文学中的轮回观念逐渐摆脱了宗教性的情绪，而转变为较为纯粹的对人类自我意识的反思。川端康成和三岛由纪夫的作品中，更是在佛教的表面下，潜藏着西方虚无主义思想的暗流。