社会结构的变迁是社会变革的重要内容，是社会史研究的一个十分重要的组成部分。社会结构变迁指构成社会体系的各个部分或要素之间相互关系的一种变化，即各个社会群体在社会中之地位和关系的一种既稳定又互动和谐的一种模式变化。社会结构变迁的最终成果是社会长期发展的产物，是各个社会群体在互动、角逐、分解、整合过程中的动态与静态的过程与结果。同时，社会结构变迁又对社会发展具有相当能动作用，良好的社会结构变迁趋向能促进社会的稳定与发展，反之，则可能成为社会的动荡源泉与发展障碍。所以，研究社会结构变迁有十分重要的意义。　　 在世界历史上英国是第一个由传统的农业社会过渡到现代工业社会的国家，因此，18世纪英国社会结构的变迁对于研究世界历史产生了长远、深刻、全面的影响。在某种程度上，甚至可以说18世纪英国社会结构变迁的原发性及其特征不仅决定此后英国社会结构的形成与社会发展而且对世界历史上其他国家在近代化过程中社会结构的变化与发展研究具有重要的借鉴意义。　　 本文在概括性地追溯17世纪高度分层农业社会之英国社会结构之后，全面地描述18世纪英国三层式社会结构。在此基础上，进一步揭示影响英国社会结构变迁以及三层式社会结构最终形成的各种因素，并对发生在那个时代最重要的工业革命及其对社会结构变迁的影响进一步深究，希图对英国的社会结构变迁与社会发展的相互关系做出深度研究。历史上以英国为个案的发达国家在结构变迁中构建良好社会秩序和维持社会稳定方面有所总结。　　 本文除了导论和结语之外，由五个部分组成。第一章概述了18世纪以前英国尚处于高度分层的农业社会之结构及其17世纪下半叶三层式社会结构的萌芽。第二章从政治权势、经济活动、生活水平、社会地位等方面分别就英国三层式社会结构的各个组成部分即不同阶层的构成，相对静态地分析了它们怎样共同构成了18世纪英国的社会结构之框架。第三章则从社会结构变迁的最重要表现即社会各个阶层之间的相互流动、相互作用这样一个相对动态的角度，考察18世纪英国社会结构的变迁。第四章从家庭、市场、政治制度、文化牵引这四个方面，全面而深入地分析了18世纪英国社会结构变迁的各种推动力及其相关的合力作用。众所周知，18世纪英国历史上甚至于世界历史上最重要的事件是工业革命的开展，为此，本文专设一章探讨工业革命对18世纪英国社会结构变迁的影响，这就是第五章。　　 总而言之，16世纪到18世纪是英国由传统社会向现代社会转变的过渡时期，在这三百年的时间里，英国社会各阶层经过互动、解构、整合，最终在18世纪形成了三层式的现代社会结构，即以贵族为主体的社会上层、以乡绅、工商金融业者、各种专业人士为主体的中间阶层，以及以工人和农民等为主体的社会下层。起源于盎格鲁-撒克逊之军事贵族的贵族阶层在英国社会历史的发展中，其在政治、经济、社会、文化的变迁的引领作用不可否认。中间阶层的形成经历漫长的过程，并成为18世纪英国社会结构变革的主要产物与特征。这个阶层尤其开放而灵活，它不仅吸纳了贵族阶层中那些在社会流动的升降梯中不幸下滑的某些成员，也向下吸收了工人阶级、农业劳动者等社会下层中的精英，从而成为在英国社会流动和变迁中的无可替代的中坚力量，成为19世纪推动英国政治、经济、社会与文化发展的主力军。社会下层成分复杂，他们主要是那些创造了社会财富而所获报酬却不匹配，并经常处于贫困潦倒难以为继之境地的大众，在18世纪英国社会结构变迁中他们在不断地为生存权利而进行的斗争中产生了群体意识和阶层认同，并以工业革命中的产业工人为其核心。英国之所以在世界历史上成为第一个由传统社会向现代社会变迁的国家，源于其政治、经济、社会和文化的制度创新。它第一个建立了君主立宪制政体，首先实行了重商主义和自由贸易经济政策并建立市场经济体制，并形成了与社会结构变迁相匹配的独具特色的贵族文化、中产阶级文化和下层文化，并在社会建设方面通过各种立法，尽可能满足社会各阶层生产和生活的基本需求，对英国社会结构在变迁中的维稳具有重要作用。　　 总之，英国社会结构变迁的发展道路，对于其他国家的社会和谐发展具有借鉴意义，当然，在借鉴英国模式的同时，一个因地制宜、因时制宜的本土化过程必不可少。