中国现代文学有别于古代文学的最为显著的特征，即是语言形式上白话的采用。而白话在文学领域里的广泛使用，始于文学革命。文学革命虽然发生于五四前夕，但却酝酿于清末以降的以开发民智和普及教育为目的的语言变革运动之中。所以，清末以降的语言变革运动和现代文学的发生之间，有着诸多联系。探讨语言变革和现代文学的关系，有助于我们从源头上理解现代文学发生的具体语境，对它的语言风格、审美特征、思想内涵、价值取向等有一个比较客观的认识，从而为进一步的研究奠定一个比较坚实的基础。 中国近代的语言变革，首先是语言观念的变革。代表近代语言观念的新的趋向，一方面是随着西方民权思想的传入而兴起的语言大众化、通俗化的要求。这一思想要求打破文字被上层社会垄断的局面，使全体国民都能平等地享有使用文字的权利；另一方面，是传统语言观中以老、庄为代表的道家语言观的复活，它要求把人从语言的奴役和拘禁中解放出来，使人能够自由地表达自我，张扬个性。不论是对语言的通俗化，还是个性化的强调，都反映了一种在人性的立场上对语言与人的关系的思考，凸现了人的地位和价值。