19世纪40年代,马克思、恩格斯合著了《德意志意识形态》一书,首次提出并集中阐述了“世界历史”思想。马克思所说的“世界历史”不是通常历史学意义上的世界历史或人类历史,而是专指各个民族、国家由于生产力以及交往的普遍发展,进入相互渗透、相互依存、相互制约的状态,促使世界整体化以来的历史。尽管马克思所指的“世界历史”与当今的“全球化”并不完全是一回事,但是其世界历史思想对于我们认识和分析今天的全球化仍然具有重要意义,可以说,全球化的到来凸显了马克思世界历史思想的当代价值。马克思世界历史思想的产生离不开当时的社会条件。多种社会因素综合在一起形成一股强大的力量,推动了历史向世界历史的转变。同时,马克思世界历史思想的产生更是批判地继承前人思想的结果,主要包括18世纪启蒙运动和康德、黑格尔的世界历史思想。其中,黑格尔的世界历史思想对马克思影响较大。马克思世界历史思想集中体现在《德意志意识形态》和《共产党宣言》等著作中。通观其相关著作,认为马克思的世界历史概念包含两个方面:人类社会的整体性联系及个人的解放和发展程度。世界历史形成的客观前提是,生产力普遍发展基础上形成的各民族的普遍交往。世界历史形成过程中,资产阶级开创了世界历史,表现出巨大的推动作用;但世界历史不属于资产阶级,无产阶级是世界历史的主体。世界历史发展的基本趋势必然走向无产阶级创立的共产主义世界历史时代。虽然马克思没有使用“全球化”这一术语,但他用“世界历史”表达了同样的意思,二者具有高度的相关性。研究马克思世界历史思想,对于认识和分析全球化、促进当代社会发展,具有重要的理论和实践意义。