先秦谥法以私谥为主,西汉是我国公谥制度的开端。春秋战国时期,儒家学者对谥法内涵进行了自然到道德领域的第一次改造,逐步搭建出公谥理论体系。西汉王朝建立后,按儒学构想恢复、重构了谥法,完成了谥法内涵从道德到政治领域的第二次转变。西汉王朝所实行的谥法谥字选择集中,含义比较稳定,由官方机构执行,有明确的政治目的,其权威性得到了社会的普遍认同,是我国公谥制度从理论构想到制度建设的第一次实践,具有理想性和发展性的特点。公谥谥法是西汉王朝隐性社会法体系中的一环,其实施对维护封建等级制度意义重大,并引导社会风尚、稳定社会环境,在制度和思想两方面维护着中央集权统治。西汉公谥谥法结构相对完整,执行较为严格,以其开创性和完备性成为后世历代公谥谥法的蓝本与典范,对后世王朝以及邻国谥法产生了深远影响。