“警政为新政之基”,中国近代警察制度是近代社会性质变化以后,中国人积极向西方学习的产物。晚清的早期改良派关于警察制度的论述是中国最早的警政理论,戊戌维新派进一步提出了一套比较完整、系统的警政理论,而组织健全、职责明晰的湖南保卫局则已具备了近代警察的基本性质。日本人川岛浪速的《上庆亲王书》提出了近代中国警察建设的完整方案,他创办的京师警务学堂成为中国最早的警察教育机构。晚清近代警察制度建设可分为中央警察机关建立和地方警政的发展两大部分。警政建设走的是先地方后中央的实践之路,即由京师、天津等地波及到全国,进而成立中央警察机构——巡警部(后改为民政部),并规范了地方警察机构的管理。但是,晚清作为传统封建治安管理体制向近代资本主义警察体制的蜕变时期,其间新旧交融、体制混杂,警政建设呈现出多变性和不稳定性,导致中国近代警察制度呈“畸形”发展态势,最终未能建立起一个强国的警政基础,使晚清的中国步入治安管理近代化国家行列。