沈从文的文学地位建立在湘西叙事基础之上。他的湘西叙事是在学习前人，总结中外叙事理论的基础之上创立的一种独特叙事，这种叙事是方法与内容的共同体现。　　 湘西叙事塑造了具有湘西特色的湘西形象，湘西形象既是对湘西世界的整体艺术把握，又是湘西世界的典型概括，还是湘西民族气概与民族精神的集中表现。其中尤以水和人的形象最为突出和重要。沈从文的写作与水有着非常密切的关系，水给沈从文提供了写作资源，也生发了他的美学理想。湘西的人是沈从文主要写作对象，在这群人身上，倾注了沈从文民族品德重造的文学理想。沈从文的湘西叙事建立在“乡下人”立场之上，这种叙事立场是沈从文在城乡二元对立中，主动向乡土生命靠近，乡土文化倾斜的结果。“乡下人”叙事立场形成了沈从文特殊的审美视角，因此，沈从文从苦难中看到了雄强、从悲剧中看到凄美，从小儿女的生存中映照出大湘西的历史。　　 沈从文创造了独特的叙事方法。他将“常”与“变”进行两相乘除，从中显示湘西社会人性的巨变。他将宗教情绪和幻想情绪进行结合，形成了一种诗意的叙事。抽象的抒情是沈从文在湘西叙事中运用的又一叙事方法，抽象的抒情将抒情与抽象相结合，于抒情中实现抽象，于抽象中深化抒情。沈从文非常重视叙事语言的运用，在他以湘西为题材的作品中，运用了大量的方言俗语。因此，他的湘西叙事语言具有非常明显的地域色彩。