海运业是岛国日本经济发展的命脉,而明治维新是日本从落后走向强大的重要契机,1853年的“黑船来航”终结了德川幕府的锁国政策,一系列不平等条约的签订使得日本既面临着被列强吞食的危机,也迎来了走向富强的机遇。日本有着悠久的对外贸易的传统,但德川锁国二百余年,日本传统的木帆船面对工业化时代的蒸汽船显得不堪一击。1868年明治政府成立之初,日本海运业尚处于列强侵吞的阶段。但早在19世纪初期日本学者们便注意到对外贸易对于日本的重要性,民间也出现了钱屋五兵卫等从事对外海运业的先行者,他们的思想以及行动为之后日本海运业的发展奠定了良好的基础。经历明治初年海运业经营的失败后,大久保利通、大隈重信等人所推行的殖产兴业政策,通过给予资金、船舶以及制定航线来扶植三菱,三菱也在政府的扶植下迫使英美企业放弃上海航线的经营权,并且在西南战争等战役中发挥了重要作用。但随着政府财政的恶化,一家独大的三菱也暴露出政府单一扶植海运企业的种种弊端。明治十四年政变后扶植三菱的大隈重信下台,开设国会、制定《宪法》提上日程,日本海运业的着眼点也从国际转向国内。政府开始调整其海运业的发展政策,强化了对三菱经营的干预,随着朝鲜问题、中日两国摩擦升温,为保障日本的军事运输,政府组建了新企业——共同运输会社与三菱抗衡。三菱与共同运输会社为争夺海运市场展开了近两年的“商业战争”,自由、改进两党以及政府也通过舆论对海运战争推波助澜。最终两会社在1885年合并为日本邮船会社,经过政府的改造后的日本邮船会社成为日本经济发展的重要助力,而同时期大阪商船会社等企业的扶植政策也表明了政府对单一扶植政策的反思及改进。