随着国务院有关文件的陆续出台,纵向府间关系正从职能控制型转变为事务导向型。如何设定地方事务,是规范中央设定权和提升地方自主水平的前沿课题。为适应治理需求,地方事务概念可以不必拘泥于全权处理和直接民主相结合的原生理解,取其技术要素并扩展为“地方对事务具有裁量空间且有权决定最终结果”更符合我国国情。以此为基础,地方事务的设定问题应当从三个方面入手。首先是设定标准,在判断哪些事务是地方事务时,要综合“影响范围限于地方”的形式资格标准和“更优的效率与品质”的实质能力标准;在排除标准上,基本权利的保障和政权制度的设定不是或不单是地方事务。其次是设定方式,世界范围内有地方优先主义和中央授权主义两种设定原则。前者的本质是“法无禁止即自由”,后者的本质是“法无授权即禁止”。我国的制度惯性和政策精神偏向于集权后再适度放权,接近中央授权主义。最后是设定的合法性要件,根据法律界定与具体实践,中央的设定行为必须受到约束。设定主体要限于全国人大及其常委会或经授权的国务院;规范形式得是宪法、法律或依授权所立的行政法规;在制修程序中,需注意把“中央和地方协商办事”的不成文惯例置换成强制适用的法定程序。