蒙古族是东乡族主要的族源，这在语言方面表现得特别突出。语言是构成一个民族共同体诸特征中继承性很强，而且是比较稳定的因素。因引，它可以作为一个民族共同体变化、发展和确认一个新民族共同体的族源的重要依据。对东乡族来说，他的语言正可以作为这个族与蒙古人有密切关系的基本标识。东乡族的语言与现代蒙古族的语言都属于阿尔泰语系蒙古语族，语法结构基本相同。例如，句子结构都是主、宾、谓的次序：状语都在谓语之前：定语在被修饰词之前等。东乡语现现代蒙古语有百分之五十五左右的词汇相同或相似。特别是许多基本词汇。如身体和五官的称呼，牲畜、家禽的名称，生产、生活基本用具，属相的名称，基本生活动作的称呼等。东乡语与蒙古语大部相同。语言的基本一致，尤其是基本生活用语的基本一致的这个现象是很重要的。说明，在东乡族形成过程，有大量的蒙古族人加入。不仅如此，蒙古语被一个由众多民族成分组成的新的民族共同体接受为共同语言，这本身说明，蒙古族成分在东乡族的形成过程中起着重要的作用。　　东乡族的语言与十三世纪时的蒙古文著作如《元朝秘史》等书中所使用的古代蒙古语相比较，在语音方面十分相似。例如：①迄今东乡族语言中的许多词，如跑、烟、官员、羊羔、死等词，完全保留了十三、十四世纪时蒙古语的语言，而现代蒙古语的这些词，语音方面却已完全改变：②现代蒙古语词中，第一音节后的开音节的短元音已经丧失，但东乡语中却保留着，这也是十三、十四世纪时蒙古语元音体系的一个特点；③在现代蒙古语中，以元音为首的很多词的开头，在东乡语中可以用擦清音（东按：疑为清擦音）φ和h，而这正是十三、十四世纪蒙古语辅音体系的一个特点。这些情况说明，作为东乡族族源的那些蒙古人，不是十四世纪以后的蒙古人，而是在十四世纪以前就进入东乡的蒙古人。因此，就可以初步断定，构成东乡族族源的那些蒙古人，主要是元朝时期的蒙古人。此后，直到解放前，东乡族还保留了许多与蒙古族相同的风俗习惯，如放鹰、赛马、吸鼻烟、举行“那达慕”以及某些服饰等。这些也是东乡族的族源与蒙古人有密切关系的表现。