印度佛教是影响古代中国思想文化的重要介质之一。早期佛教主要是通过口头传播的,东汉时始有汉译佛典出现。从晋代到唐宋期间,佛典的翻译真正达到了高潮。译经高潮的到来也使佛教思想进一步深入到文学的各个领域,佛经词语典故在文学作品中大量使用,而且许多文学体裁都吸收了若干佛典的文学精华,如小说。中国古代的小说脱胎于子史之书。因而,小说在很长的一段时期内成为子史的附庸。佛教的传播促使六朝志怪小说的产生,志怪小说又影响了唐代小说的创作。六朝志怪小说与大规模出现的汉译佛典的双重影响使唐代小说逐步走出子史书的束缚,完成了文体的独立。同时,汉译佛典所具有的趋渐成熟的叙事规范更是积极深刻地影响了唐代小说的叙事。如唐代小说受佛典的影响出现了因果报应型、冥界游行型、动物报恩型、梦幻离魂型、神通变化型的情节模式范型。另外,唐代小说还发生了叙事结构、叙事时间、叙事视角、叙事意象等叙事模式的变化。如缘起因果影响下的环形结构、虚实互证式结构、连串嵌入式结构等是汉译佛典带来的叙事结构的新变;叙事时速的延缓、错时的叙述分层、时间的幻化这些叙事时间的变化也能从汉译佛典中找到渊源;再如,第一人称叙事和多重视角的传递转换在汉译佛典中也屡见不鲜;叙事意象中的镜、珠、龙的意象也都带有异域色彩。由以上这些唐代小说的情节和叙事模式的新变化可以看出,汉译佛典对唐代小说叙事的影响的确是非常深刻的。