政党处于衰落或潜在地处于衰落之中，似乎是专注于政党研究的政治学家对20世纪六七十年代以来西方国家政党及政党政治变迁形式的主流解读，而基于政党是民主有效运行的重要保障的一般认识，民主政治似乎也处于危机之中。本论文从进化论的视角，考察了20世纪六七十年代以来西方国家政党功能的演化，以及政党组织结构为适应政党功能与政党政治生态的演化而表现出来的各种不同变化及其影响，并提出20世纪六七十年代之后政党功能的“衰落”，实质上是在国家与社会关系相互渗透而导致政党“桥梁”作用日趋瓦解的背景下政党为适应目标专门化而进行结构分化的必然结果;与此同时，在很大程度上基于“代议模式”的政党统治（党主）也被降低甚至是消除。政党“反功能”的衰亡，是当代政党演进过程中的重要内容，也是政党政治逐步演化的重要表现。　　论文采用经验功能主义分析框架，从“协商民主”的视角，系统分析了20世纪六七十年代以来政党“隐形功能”的发展。论文认为，政党的“协商性功能”，是破除“协商”与“决策”之间“非连续性难题”，推动“非民主的协商”发展到“民主的协商”，从而使协商民主获得更为夯实的政治合法性的重要途径。政党因应不同时期社会与政治发展的现实需要而出现的政党结构分化与功能兴替，使政党演进与民主政治之间呈现出“间断平衡”的特征。20世纪六七十年代以来政党与民主之间似乎出现的“断裂”，是“群众党”为适应新的民主政治生态而发生骤变的结果，在这一聚变之后，作为一种新的政治生物的政党逐步适应了“第三次转型”之际（后）的民主政治。因此，在“间断平衡”的过程之中，政党成功完成了结构的升级，而且以“群众党为基础的（政党）政治”也被推进到一个新的发展阶段，并成为推进西方国家政党政治发展的重要动力。这也是政党政治的重要动力和基本逻辑。