如何理解多元世界的统一性?世界必具某种同质性,传统认识论对此持普遍客观性立场,但这受到后形而上学的质疑。为此,哲学需要寻求新的普遍性准则。哈贝马斯承继康德的“综合”范式,吸收黑格尔精神现象学中“综合”的经验性和批判性,同时借鉴马克思“通过社会劳动的综合”中揭示的兴趣结构,他指出：认识不是传统认识论中追求真理的过程,而是通过批判取得主体间有效性的过程,是特定社会文化传统中相互理解的工具。对象性的兴趣结构引导认识的经验可能性,认识与兴趣统一于主体间的批判理解；“理解”提出了普遍有效性要求；主体间只有在“理想对话情境”中遵循有效性要求展开对话,在主观世界、客观世界和社会世界通过有效性批判、才能达成一致理解。三个世界的一致性为生活世界提供了形式统一框架；生活世界作为共同背景对主体展示出总体性限制,也使主体间具内在联系；因而主体既能获得整体性原则,又能保留自主性。生活世界总以理解为目的,它的统一性是批判的统一性,其有效性限制于对话语境。在生活世界分化出不同价值领域后,认知-工具的有效性准则扩张到其他领域,从而扭曲了理解的交往结构。哈贝马斯认为：通过交往行为的有效性批判,能重建对生活世界的理解。