荀子作为先秦时期儒家的最后一位大师常为人所误解.人们常以孟子作为评判儒学的标准,重视仁与心的研究,而缺乏对荀子学说有深度的分析.该文试图突破这种局限,对荀子礼学,其中特别是荀子礼学的根源进行理论的探讨.该文主要从宗教的衍化、理论的承继、思想的逻辑三个方面来分析荀子礼学的根源.从宗教衍化的角度看,荀子的礼学源于原始宗教的瓦解和人文精神的觉醒.在人类文明初始时期,"天"代表巫筮传统,"人"则代表理性传统.通过原始宗教的"绝地天通",到孔子的"不语怪、力、乱、神"、孟子的"尽心知性",再到荀子的"明于天人之分"可明显看出古代"天人关系"的内在衍化过程,从而明确"明于天人之分"是荀子礼学的一个重要思想根源.从理论承继角度看,荀子直接源于孔孟学说的分歧.孔子主张"仁礼并重",人们常用"仁内礼外"来概述二者之间的关系,而孟子则把为学的工夫化约为"放心"、"简约",背弃了孔子依礼言仁的传统,对人文世界建构过程中的客观性维度缺少关注.荀子宗主孔子,批评孟子的"性善论"、"法先王",提出"性恶论"、"法后王",以申张自己的礼学.从思想逻辑的角度看,荀子的礼学源于"知天".该文不同意学界通常将"性恶论"作为荀子礼学思想基础的看法,认为荀子并不认为欲望本身是恶,只将欲望无限度发展的结果看作是恶.性恶并不能直接导致荀子的礼学.该文通过对"性恶论"、"礼的基础功用"、"圣人制礼"的重新考察,得出了荀子以"不求知天"为前提的"知天"才是其理论的关键所在.