《亚鲁王》是第一部被发现的苗族长篇英雄史诗,讲述了贵州西部苗人创世、迁徙和征战的历史,其主角苗人首领亚鲁王是被苗族世代颂扬的民族英雄,完整的《亚鲁王》仅在丧葬仪式唱诵,没有文字记录,靠口头传承。作为《亚鲁王》的唯一传承者和传播者,东郎一代代的传唱着苗族千百年来的战争史和迁徙史,是苗族史诗的活化石。研究东郎的学艺背景、动机、经历、师承、演唱过程,可以明晰《亚鲁王》文化生境,探析《亚鲁王》在现代文明冲击下的优劣势,研究东郎在保护和传承《亚鲁王》中的优势及如何利用优势,在保护和传承《亚鲁王》中的劣势及如何解决劣势,对《亚鲁王》的传承、发展具有重要意义。文章以《亚鲁王》传承人东郎为切入点,探讨流传千年、内容完整的《亚鲁王》史诗依靠何种手段传承。其保存、继承和丰富发展的内因究竟是什么。继承、丰富、发展《亚鲁王》的东郎有何种作用,其社会地位、生活状况究竟如何。文章全文首置绪论,尾置结语,中置本论。绪论梳理了苗族、苗族文化及苗族史诗《亚鲁王》东郎的研究现状,明确了文章选题意义及研究目的,确定了研究方法,阐明了资料来源及使用原则,并对文章中主要术语进行了简单解释。第一章展示了“东郎及其生活空间”,讲述了“东郎”在麻山苗族地区是精神家园的守护者,是西部苗族人民的智慧和象征,在历史上社会地位很高;介绍了东郎的分布状况,并对东郎存在发展的地理生存空间和文化生存空间进行了详细介绍和分析。第二章对“东郎的成长和演述”进行了概述。在麻山苗族人民中,东郎是不可或缺的,但是要成为一名优秀的东郎,却需要非常漫长而艰难复杂的成长过程。东郎唱诵《亚鲁王》史诗,既是麻山人民展示葬礼中的重要仪式过程,也是东郎培训和检阅东郎成长的过程。本章认为东郎学艺原因不为社会地位,更不为钱财,而源于责任感和使命感,说明《亚鲁王》对提升苗族族群内聚力有重要作用；认为东郎学艺并非一蹴而就,而需要经历千难万苦,说明《亚鲁王》传承人必须虔诚、聪慧和认真;认为史诗的唱诵是一个肃穆、神秘的展演过程,充满了对祖先的崇拜和追忆。第三章分析了东郎的特征与价值。认为东郎不仅是麻山人民葬礼仪式的主持者和麻山人民生活中的保护神,而且是贯连古今的苗族传统文化的见证者和史诗《亚鲁王》传承的活态载体。东郎在麻山苗族人民中社会地位如何、对苗族历史文化的发展作用如何以及其本身具有什么特征是本章探讨的重点。本章从“东郎的社会地位”、“东郎的特征”及“东郎的价值”三个方面进行了论述。第四章：“东郎与《亚鲁王》传承”的解析。《亚鲁王》流传千年与东郎们的坚定信仰、不辞辛劳等分不开。东郎为什么要去唱诵《亚鲁王》史诗,又如何去传承《亚鲁王》,这些都是我们关注的重要问题。本章从“东郎的《亚鲁王》观”、“偏远绝世—《亚鲁王》流传千年的地理因素”、“东郎的社会地位与身份—《亚鲁王》传承的社会原因”、“东郎的天赋与喜好—《亚鲁王》传承的个人因素”等方面探讨其原因,从“《亚鲁王》传承的特征”方面分析了东郎如何传承《亚鲁王》。第五章：对“东郎的未来”探讨。因经济、社会、自身等多方面的原因,目前,在麻山苗族中出现从事《亚鲁王》唱诵、传承的东郎人数减少、东郎职业水平下降现象,这一现象会导致《亚鲁王》传承、苗族历史文化的研究受到不良影响。所幸的是这一现象已经引起了社会和有关部门的关注,并积极采取各种措施进行抢救。本章主要从“危机重重：日益衰微的东郎”、“他救与自救：东郎在非遗保护下的坚守”、“灵魂歌者自由歌唱：东郎保护的目的和建议”进行了阐述。结语部分在总结前文的基础上,认为《亚鲁王》堪称世界英雄史诗的一个奇迹。而东郎是贵州西部苗族史诗《亚鲁王》的唯一传承者和传播者。关于开展东郎的研究不仅为了解西部苗族的历史文化历史提供丰富资料,而且为我国英雄史诗研究提供了宝贵而丰富的材料,对我国史诗研究更具特殊意义。