表扬在当今我国中小学道德教育中得到了广泛运用。我国许多教育学著作提倡在道德教育中要“以表扬为主”。同时受“道德银行”的影响，一些中小学利用“美德储蓄”活动来进行道德教育。表扬流行的原因主要在于：它在学生的学习成绩、年幼儿童行为习惯的培养、纪律教育和法律教育等方面取得了某些成效；它也是对以往教育中体罚或惩罚盛行的反动；它还能活跃师生关系。然而，表扬却不能提高学生的道德品质，相反还可能会造成不良后果。它可能会导致学生将表扬视为行为的目的，而将道德修炼抛之脑后；导致道德作秀，出现伪善的人格；导致学生对表扬的依赖；或者缺少独立人格；等等。当代道德教育中表扬的流行，是对表扬在道德教育中作用的误解。表扬主要以行为主义心理学作为理论基础。教师通过表扬对学生的预期行为实行控制。即只有当学生表现出教师所期望的行为时，才能获得教师的这种肯定性评价。这种控制可能在学生行为习惯的养成、道德知识的掌握、以及纪律教育中具有一定的积极作用，在矫正年幼学生的不良行为方面甚至可能起到立竿见影的效果。但控制在道德教育中是无效的。将表扬用作一种道德教育方法，是与道德的本质相悖的。从道德的本质来看，道德行为是行为主体的一种自觉自愿自主的活动。评价一种行为是否为道德行为，不仅要看它是否是出于行为主体自由的选择，而且还必须考察主体行为的动机。表扬可看作是对教师所期望的学生行为的一种回报，但道德品质不依靠回报养成，因为道德回报是一种事后的回报，而且回报训练的是一种他律的道德。从学校道德教育的目的来看，道德教育应使学生达到自律。自律的道德要求教师引导学生追求自我完善，培养学生的道德选择能力和道德责任感，而不是让他们在乎外界的表扬如何。将表扬视为一种道德教育方法，还会影响学生道德品质的提高。具体表现在：表扬会影响学生对道德行为的兴趣；不利于提高学生的道德判断能力；阻碍了学生道德情感的培养。因此，表扬作为一种外部强化手段，并不能在道德教育中起到作用，如果以它为主，就会产生更大的问题。在道德教育中，教师应摒弃外部的控制手段，引导学生追求自我完善，采取合作、对话的教育方式，使传统的道德教育方式与现代的道德教育方式结合起来，共同服务于学生道德品质的提高。