本文将从电子外交这一新的外交形式入手,试图对电子外交本身不断丰富的内涵及功能进行探讨,并在此基础之上,分析近年来美国对于电子外交的运用的变化,试图得出美国不断推进电子外交的内在逻辑。文章认为,电子外交本身是一个极为广泛的概念,从最初的电子政务在外交领域的具像化,逐步发展为利用电子信息技术进行的公共外交,以及近年来关于电子领域的各种外交形式。电子外交并未打破外交的大框架,而只是外交在新的时代背景之下,随着电子信息技术的不断突破而产生的新发展。作为在世界范围内处于领先地位的美国,其电子外交的不断推进,则是对电子外交的内涵、外延甚至行动目标不断深化拓展的过程。其变化的核心与不断推陈出新的电子信息技术密不可分,更同美国不同政府时期外交战略的变化、尤其是对权力的理解和运用手段的认识的变化有着十分密切的联系。9·11事件之后,布什政府意识到在全球范围内发展自身软权力的重要性,并以改变国家形象为核心,开展了一定的电子外交,但收效有限。而近年来,随着电子信息技术的突飞猛进,奥巴马政府愈发重视电子外交的重要作用,不仅在利用的手段上不断深化,更是在外交议题、外交内容等方面拓展了电子外交的外延,美国的电子外交也逐渐过渡到了推进网络自由、塑造全球信息环境的新阶段,这也是美国“巧实力”战略在外交领域的具体体现。