“市民社会”是一个不断发展的历史概念，具有丰富的内涵和意蕴，其源头可以追溯到古希腊城邦的政治生活。它虽源自于西方，但随着中国改革开放的推进，国家与社会关系的调整，社会自主性不断扩展，市民社会正在当代中国快速兴起。运用这一概念来思考中国当下社会有其正当性。同时，由于中国历史上并未有真正的市民社会，国家与社会的关系和中国的历史传统与西方有着巨大的差异，在运用这一话语时，必须关照中国的历史与现实，对其加以适当的选择和改造。本文通过运用这一概念对中国当代社会的分析和考察，得出市民社会已然兴起。这是一个不争的事实。那么，今天构建和谐社会必须正视这个现实，立基于此。并透过对和谐社会与市民社会关系的梳理，认为良性市民社会与和谐社会在价值追求和社会状态上有着诸多的契合之处，应该成为和谐社会建构的基点。但由于历史和现实的多方面原因，存在着诸多的制约因素在观念和行动上持续影响着市民社会的健康发展，使得中国当下的市民社会还很不完善，还不能有效满足和谐社会建设的需要，迫切需要努力加以改进，建构一个良性的市民社会，为和谐社会战略的顺利推展打下一个坚实的社会基础。