一国外交政策是其内政和国内利益的延续,外交政策反映国内政治、经济、军事、文化现状与战略目标,反映不同时期国际格局和国家间力量对比,也是国内不同政治党派和势力依据各自占有的政治资源进行斗争的结果。南非长期经历多党制基础上的一党专制,在种族隔离时期国民党执政46年,新南非成立后非国大也已执政20年,两个政党从各自代表的社会群体利益出发,对各自执政期间的南非外交政策产生了决定性的影响。国民党执政时期,代表南非社会少数白人群体的政治、经济利益,对非洲裔和其他有色人种进行种族隔离统治,其外交政策也为种族隔离制度服务,支持在非洲的欧洲殖民者,打击民族解放运动,在世界范围内与反种族主义者斗争。种族隔离时期南非外交政策由国民党制定,其他白人政党在议会对外交政策的影响有限;南非国内社会反种族主义者只能通过在国际社会的宣传活动引发国际社会的关注和对黑人生存现状的同情,以国际经济、政治、军事制裁的形式对南非白人政权施加压力,从而对南非外交政策产生间接影响,制约南非政权以武装入侵和政治干涉等方式阻碍非洲国家的和平进程。1994年实现全国普选的南非,由代表社会多数群体共同利益的非国大上台执政。在新的政党制度下,南非共产党和工会大会通过三方执政联盟机制对非国大外交政策发挥了重要影响,代表不同利益群体的政党可在民主选举中获胜进入议会,通过议会议程对南非外交政策产生影响。1997年之后,南非正式提出要在非洲复兴进程中发挥领导作用,这一外交政策得到国内和国际社会的认可。