晚清时期，在扬、苏、沪一带活跃着一位画家——虚谷。他是海上画派的重要成员之一，并与任伯年、吴昌硕并称为“海上三杰”，虚谷与他们交往频繁，在艺术相互交流中，其艺术风格、格调不免与以上画家产生过相互的影响，然又迥然有异，独树一帜。如在他的写意画里经常出现许多抽象性的，符号式的绘画语言等。作者通过对虚谷大量画作的研习，发现从虚谷的艺术作品里不但可以洞悉出他是一位有着超前探索意识的画家，而且同时也渗透出了中国传统美学思想对他的影响。此外，虚谷漂浮不定的人生经历，以及虚谷本身没有画论著作等直接流传下来，再加上有关虚谷师承关系的资料比较匮乏，所以这方面给我们的研究带来一定的困难。但从虚谷的题跋和别人的一些零星的记载中可以看出新安画派，尤其是渐江对他产生过一定的影响。此外，虚谷一定程度上还受到了扬州八怪中华喦的影响，这从他的题跋“仿解弢馆”中可略见一斑。本文将从中国传统美学的角度以及虚谷受到的一些前辈艺术家的影响这两方面来对虚谷的画风进行探讨，及通过与几乎许多处于同时代的西方大师，如蒙特里安、及印象派等某些画家进行全面性、系统性、深入性地研究和比较分析的手段，阐述作为一位生在晚清的中国画画家，其探索、革新及具有前瞻性的一面。