职业教育存在形态指人们外在感知到的职业教育的表现形式。近几年来，我国职业教育理论界就什么是职业教育展开了一些讨论，但很难达到共识，一个重要的原因就是我们长期以来缺乏对职业教育存在形态进行全面与深入的研究。为了进一步认识什么是职业教育，很有必要对职业教育存在形态进行系统的研究与分析。本研究主要从两个维度来研究职业教育存在形态，一是从时间的维度，考察职业教育在农业社会，工业社会以及知识社会的存在形态。二是从空间的维度，研究与分析60个国家的职业教育学制存在形态。进而，从层次与形式两方面总结了职业教育的存在形态。在层次上，职业教育主要有初等、中等和高等三个层次；在形式上，有学校职业教育，企业培训和现代学徒制三种。最后得到了一些对认识和界定职业教育的启示：一是，在职业教育历史存在形态上，职业教育存在形态的变迁不仅是历史发展的必然，同时，各国的职业教育思想、民族理念和宏观政策也有着制约或促进的作用。二是，在职业教育层次上，以中等和非大学高等为主，初等职业教育逐渐减少，授予副学位和学位的高等职业教育呈上升的趋势。三是，在职业教育形式上，每个国家的表现也不是单一的，在各国的各经济发展阶段会有所侧重。四是，在界定职业教育上，要结合社会和教育发展规律，把培养目标作为主要依据。五是，从培养目标来看，职业教育主要是培养技术工人、技术员以及高级技术员(技术师)这一人才类型的教育，简言之，就是培养技术型技能型人才的教育。