奥斯卡·王尔德(1854-1900)是出生于爱尔兰的英国剧作家、小说家、散文家和诗人,也是英国文学史上最受争议的作家之一。作为生活在十九世纪的作家,王尔德无疑超出了他的时代,他的思想、他的行为无不彰显这一事实。19世纪后50年,随着第一次工业革命的完成,社会物质极大丰富,人们的消费水平大大提高,消费观念得以改变,从必需品消费到奢侈品消费,消费文化崭露头角,人们一味狂热追求物质富裕,而忽略了精神。这是一个疯狂、冷漠、伪善的世界,充满了物质崇拜,毫无个性可言,人与人之间的关系金钱至上,艺术被商品化。生活在这样一个社会中,唯美主义作家王尔德极其想要摆脱其束缚。在生活上,王尔德推崇一种惊世骇俗的生活方式,强调瞬间的快感,坚持艺术化的生活,希望以此颓废的方式来抵抗现代消费社会的巨大影响,反抗这个因奉行物质主义而充满浮躁、浅薄、刻板、伪善的社会。除了以颓废的生活方式反抗现代社会,王尔德还利用其艺术对这个社会不遗余力地进行批判、讽刺、揭露。在艺术上,王尔德提倡唯美主义,坚持艺术独立性。王尔德对语言的艺术推崇备至,深谙如何用语言来营造美,他笃信语言决定性的力量,对语言有超强的驾驽能力。他的语言的一大特色就是他那些似是而非、自相矛盾的言论。悖论不仅仅是王尔德的一个艺术手段,它还是王尔德理解世界的方式,表达思想的手段。悖论在他的娴熟运用下,具有了消解一切的力量。在看似漫不经心的悖论下,真假、善恶、聪慧愚昧之间的界限都变得模糊了。除了悖论,王尔德还运用反讽等其它手段来表现现代生活的荒谬,揭露、讽刺上流社会的所谓绅士、淑女的伪善、轻浮、装腔作势。王尔德还运用突转的艺术手法来表现现代社会的不确定性,撕开了温情脉脉的面具,批判了现代社会的冷酷、自私、浅薄以及对爱情、美德、美不敌世俗的现状的失望。他作品主题的开放性、结局的不可预测性、作品人物性格的矛盾性以及王尔德对其笔下人物态度的模糊性都使他的作品呈现出一种复杂性,也在一定程度上体现了现代生活令人琢磨不定的特征,以及王尔德对上层社会人们生活糜烂,不负责任的讽刺。本文重点在于通过对王尔德生活的审视以及其作品的文本细读来探讨王尔德对现代社会的批判与呈现。