“异化”一词是一个充满争议的一个概念，而且在很大程度上被一些学者所曲解甚至误用。尽管如此，“异化”概念仍然得到广泛的使用。因此，对“异化”问题的正本清源就显得格外迫切了。　　第一个明确表述异化思想的是18世纪中期法国启蒙思想家卢梭。卢梭在其著作中深入描述了人类从一开始的平等状态中随着人类自身能力的发展和社会生产力的发展而逐步变得不平等，人们的经济、政治状况普遍被异化了，当这种异化现象达到顶峰后，异化就必然被消除，人类重新返回到更高程度的平等状态。　　卢梭之后，第一个把异化概念引入到哲学术语中的是德国古典哲学集大成者黑格尔。黑格尔认为，起初绝对精神是自在的存在。慢慢的精神开始认识到自己的存在。于是绝对精神把自己外化（异化）出去，经过了一系列的运演过程，绝对精神最终重新回归自身，达到自为的存在。这里，历史成为抽象的绝对精神的发展史，异化也是绝对精神发展中必不可免的一个环节。透过隐讳的语言，黑格尔表达出他革命性的一面。　　费尔巴哈把黑格尔的异化思想引入到对宗教的批判中。费尔巴哈认为，宗教是人本身的产物。宗教中的神，是从人身上分裂出去经过歪曲和颠倒了的本质。人在宗教中是被异化了。因此，为了把人的真正本质归还人，就必须打破宗教的幻想，必须重新使来世回到现实的世界，必须把人的异化为上帝的类的本质归还人自身，就必须建立起一种“爱”的宗教。　　赫斯和青年恩格斯继续沿用异化这一概念。他们借助对政治经济学的研究，运用哲学人本主义的原则对资本主义经济制度进行无情的批判。他们证明，资本主义制度中处处存在着异化现象，人的本质被湮灭在异化中。因此，要消除资本主义经济异化现象，实现人的真正本质，就必须通过彻底废除资本主义制度才能达到。当然，赫斯不主张采用暴力的手段废除资本主义制度，这是赫斯与恩格斯和马克思思想分野的一个重要原因。　　起初马克思并不经常使用异化概念。然而，到了《德法年鉴》时期，受青年黑格尔派其他学者以及费尔巴哈的影响，马克思开始大量使用异化概念。在这一时期，马克思的异化思想是在政治层面上使用的。　　《德法年鉴》不久，受赫斯和青年恩格斯的影响，马克思开始转入到对资本主义经济学的研究，并得出了劳动异化理论。马克思通过对经济学的实证研究，断定在资本主义社会中，人的本质即自由自觉的劳动受到最深的异化。马克思站在无产阶级的立场上，认为要全面恢复人的被异化了的本质，人们就必须团结起来，经过不懈的斗争（主要采用暴力的形式），彻底废除资本主义制度，最终实行共产主义原则。