中国是传统的农耕文明古国。随着小麦、水稻、粟等作物的大量种植及仓储的粗放，为老鼠的繁衍提供了充足的食物，以致鼠害猖獗，不仅严重危害到作物的生产、啃食粮食、增大仓储难度和成本，而且还传播疫病，威胁社会的稳定和生命财产，于是灭鼠便成为当时庶民及官府的现实需求，从而促进了灭鼠方法的发展和改进，而毒鼠药因其原料易得、制作简单、投放方便、效果显著而被广泛采用。这期间毒鼠药的发展也经历了一个由天然植物、矿物毒药到人工炼制毒药的发展流变过程。道士因其独特的信仰，无意中促成了这一过程的发展，在汉以前主要以礜石毒鼠的基础上，研制烧炼出了更有效的毒鼠药，并将之传授民间，并最终成为灭鼠的主要手段，有效缓解了人鼠争食的社会矛盾。论文第一次在文献检索的基础上对中国古代毒鼠药的历史作了比较系统的考察，阐述了汉中及岭南地区古代农业与鼠害的关系，揭示了毒鼠药在古代政治、战争、医药等领域中的应用，并就古代炼丹术与毒鼠药的关系作了深入分析，指出了炼丹术与毒鼠药炼制二者间存在的密切关系，同时基于科技史的视角，着力探讨了各种毒鼠药的具体炼制过程、方法、种类和工艺。论文最后还就不同的毒鼠药的使用方法及其在近代社会的变迁和应用作了必要的探讨和梳理。当然，由于个人的学识修养及著力不够，许多问题尚不及展开探讨，这都有赖日后的努力和弥补。