兴起于十六世纪中叶西班牙的流浪汉小说对后世的西方小说的发展有着深远的影响，自从事创作开始，索尔·贝娄就决定以不同的方式讲述美国故事，他以高度的社会责任感和历史使命感直面现实，成功的运用了流浪汉小说这一众所周知的艺术形式，并根据时代的需要对其艺术方式和表现内容有所发展和丰富，体现出鲜明的现代性，其创作既深深地植根于犹太民族的文化传统，又表现出深刻的文化超越性，表现了美国现代化过程进入丰裕社会后现代人的现实的和精神流浪——对精神家园的寻找和探索，反映了对人类命运的深刻思考。　　索尔·贝娄的流浪汉小说创作是经历了一个由初步探索到确立风格再到发展成熟的过程:《晃来晃去的人》是索尔·贝娄的成名作，也是他的第一部长篇小说，用日记体的形式写成，记述了主人公约瑟夫辞去工作，等待应征入伍这段时间内的心理状态。作品专注于人物内心世界的剖析，有扭转创作风气的作用。就这部小说来看，索尔·贝娄明显受到了存在主哲学思潮的影响，并借鉴现代主义文学“向内转”的创作手法，作品主人公约瑟夫的流浪表现为一种精神的流浪和探索，它是索尔·贝娄流浪汉小说探索的开始，是处于实验阶段的创作。从《奥吉·马奇历险记》开始，他创立了一种独特的“贝娄风格”，它的特点是自由、风趣，寓庄于谐，既富于同情，又带有嘲讽，喜剧性的嘲笑和严肃的思考相结合，幽默中流露悲怆，诚恳中蕴含超脱。文体既口语化，又高雅精致，能随着人物性格与环境不同而变化。《雨王汉德森》着重探讨的是人们在物质丰裕社会的精神危机问题，是索尔·贝娄创作的为数不多以故事情节取胜的长篇小说，也是唯一一部不以犹太人为描写对象的作品，与《奥吉·马奇历险记》相比，索尔·贝娄对现代主义手法的借鉴运用更加成熟了，更加得心应手了。《赫索格》真实地表现了中产阶级知识分子在美国化进程中的苦闷与迷惘，追寻和探索。作品情节并不复杂，对话也不多，主要是运用内心独白和心理分析来细致刻画人物的精神状态，塑造人物形象，描写广阔的社会生活。作品中写了大量的感觉、回忆、推测、联想、意念、说理，它们混杂在一起，主人公则始终沉浸在杂乱无章的内心活动中。但是索尔·贝娄却巧妙运用“现在”和“过去”这两条平行而又交叉的时间概念和意识流的手法，较为清楚地叙述了人物、场景和主人公的思想变化，对人物的内心世界和现实世界进行了深入的探索。《洪堡的礼物》揭示了艺术家在一个只重视技术而没有文化的国家所遭受的悲剧性命运。这部作品包罗万象，博览贯通，把博大精深的文化知识与切实可行的市井智慧熔铸为一体，作品既给人们展示了一幅美国社会风俗画，又给我们展示了一幅规模壮阔的美国社会的全景图。在写作手法上，繁复的叙述手法与纷纭的事件相得益彰。这种支离破碎、杂乱无章的表象实际上是经过了作者精心结构的，是为了与当代工业社会都市生活的错综复杂、瞬息万变的节奏相适应的。　　通过分别与传统的流浪汉小说和与现代主义流浪汉小说的比较分析，可以看出，索尔·贝娄继承了传统的流浪汉小说形式的优良传统又对其进行了大胆的突破，在思想上和艺术表现手法上，对现代主义文学作品进行了借鉴而又抛弃了其中的非理性内涵和悲观主义的思想，从而使流浪汉小说更有利于反映变化迅速的社会生活，是真正现代意义上的流浪汉小说。他对流浪汉小说的创新，正是他用来揭示当代社会的重大问题、表现人在动荡的世界里努力摆脱困境，从异化走向协调的手段和技巧，是在良知和责任感的驱使下，在日益浮躁的社会中，从现实主义的原则出发，在艺术上进行的新探索，是文学体裁根据处身性语境的新变而进行的进化。　　在贝娄所流浪汉小说中，除了《雨王汉德森》外，其余的都直接或间接地描写了美国犹太人，特别是犹太知识分子的生存状况和精神危机，无论是在人物描绘，还是在场景设置、语言运用上都无不流露出深厚的犹太文化底蕴。但是如果仅仅把索尔·贝娄流浪汉小说的民族性归结为对犹太人物描绘，犹太人生活场景设置、以及犹太语言运用、或者宗教情愫，那么索尔·贝娄就算不上是一个高超的作家，其民族性也会流于肤浅，对于其民族性的把握要通过这些表面的现象去追寻其实质，本文将其归结为两个主要的方面:流浪的自觉性和乐观主义态度:贝娄的流浪汉小说其主旨不是流浪，而是寻找;不是逃避，而是抗争，因此，他的作品的主人公的流浪是自觉的、主动的。“自我实现”这个词对于理解有着存在主义倾向的贝娄的作品是相当关键的。从犹太民族的非悲剧性出发，贝娄作品中的人物在精神上充满危机意识并不断寻求出路，但并未走向绝望，他们总是能在悲剧性的境遇中保持乐观的态度，他们面对困境和失败仍不放弃自己的追求，九死不悔，一直坚持着自己的人生目标，从而使他们的流浪和探寻具有了永恒生命的意义。　　在美国走向现代化的进程中，索尔·贝娄把犹太人作为现代美国人乃至整个人类的象征，深刻地展示了当代社会中个人与社会、自我与现实之间难以调和的矛盾，阐明了人的价值与尊严在异化的生存条件和环境中所面临的重重困境，表明了现代人的生存状态和生存心理以及现代人对现代社会的思考，从诗意审美上来探寻充满了物欲喧嚣的功利化的“散文时代”人类的精神出路，贝娄作品中体现着作家的责任与良知，对世界前途的深怀关注，对人类命运的忧虑，对社会现实的严肃探索，对社会道德的真诚评价，对人生的执著追求和对人性的深入开掘。这是索尔·贝娄的作品能够产生广泛的国际影响和他之所以能够成为二十世纪影响深刻的重要作家的主要原因，所以索尔·贝娄创作的文化意义不只是犹太的更是人类的。