经济发展是长时段世界经济的增长。简单地说,经济发展就是经济增长。因为经济增长同时产生的一定是结构的转换及人民福利水平的提高,而这些正是经济发展的全部内容。关于经济发展原因的探讨一直是经济学界关注的焦点。在经济发展理论的研究过程中,制度因素越来越受到经济学家们的重视。制度促进一国经济发展可以从两个层面分析,一是宏观层次,二是微观层次。经济发展实质上是更有效利用资源的制度变迁过程。制度与经济发展的关系是新制度经济学的“四大支柱”之一。从某种意义上讲,制度的起源、制度变迁与创新、国家供给制度都与经济发展有关。本文以新制度经济学理论为理论基石,通过对影响经济发展的各种因素的分析,寻求它们的内在联系机制,由此来研究制度与制度变迁在经济发展过程中的作用,得出本文的核心结论:制度决定经济发展。当制度作为一种规则影响经济发展时政府的作用是不可低估的,尤其是政府通过建立规则推进制度变迁具有很大的必要性和可行性。中国20多年的经济体制改革实际上就是一个制度变迁进程。在这一过程中,中国经济持续稳定增长;但是改革作为一项复杂的系统的制度变迁工程,难免存在各种各样的问题。本文结合发展中国家的实际情况,针对制度转型时期中国地区差异扩大问题进行研究,证明发展中国家与发达国家,我国内地地区与沿海地区的差异主要是制度上的差异,制度瓶颈使落后国家和地区的各种要素难以通过市场机制有效地配置。当然,制度并非是万能的,但是在我国市场化改革进程中,我们需要更加重视制度的作用。