上世纪90年代初，随着我国经济体制改革的逐步深入，各种社会问题日浙暴露，一些学者积极引进西方文化理论，以求解决国内出现的社会问题，文化研究于是在我国迅速兴起并发展开来。陶东风就是国内较早地从文艺学研究转向了文化研究的一位学者。 陶东风文化研究的主要贡献在于以下三个方面：首先，对大众文化的基本理论问题进行了辨析，诸如对文化和大众文化概念的界定，对大众文化特征和意义的梳理，以及对大众文化研究与中国语境结合的必要性的主张。其次，对大众文化研究范式的阐释，诸如批判理论范式与中国大众文化研究的关系，现代化理论范式与中国大众文化研究的关系，以及对“新左派”理论范式与大众文化研究关系的阐释。再次，对“日常生活审美化”的探讨，他吸取西方相关理论，对“日常生活审美化”现象做了细致的分析。 陶东风文化研究的特色主要表现在两个方面：一是理论与实践的统一，二是历史与逻辑的统一。 陶东风的文化研究也存在某些失误，其突出表现为他将大众文化对正统意识形态的消解作用和对正统体制的侵蚀和解构当作其积极作用而加以提倡，这不仅是缺乏学理性的而且于国于民都极为不利。