寄生虫在野生鸟类中感染相当普遍,能够增加宿主死亡率或者降低出生率,进而调节鸟类种群数量,影响到鸟类种群动力学和种群的可持续性,也因此成为保护生物学研究的热点问题之一。迁徙水鸟由于具有广泛的迁徙性和集群性,更容易遭受寄生虫感染的危害,在一些濒危保护鸟类中表现尤为明显。白头鹤是种珍稀的大型迁徙水鸟,然而目前对其体内寄生虫的种类、作用、影响以及时空动态特征尚未得知,在其保护和管理上形成空缺。为了探索野生白头鹤种群肠道寄生虫的感染特征,在2012年11月至2013年4月期间,收集了长江中下游地区鄱阳湖、菜子湖和升金湖的越冬白头鹤粪便样本,采用饱和食盐水漂浮法和离心沉淀法进行了寄生虫检验分析。在获取的821份粪便样本中,57.7%的粪便样本出现寄生虫感染。其中共检验到11种白头鹤肠道寄生虫,包括鹤艾美耳球虫(Eimeria gruis),瑞士艾美耳球虫(E. reichenowi)、毛细线虫(Capillaria sp.),类圆线虫(Strongyloides sp.),禽蛔虫(Ascaridia sp.),毛圆线虫(Trichostrongylus sp),钩虫(AncyJostomatidae)、棘口吸虫(Echinostoma sp.),棘隙吸虫(Echinochasmus sp.),姜片吸虫(Fasciolopsis sp.)和膜壳绦虫(Hymenolepis sp.)、除膜壳绦虫没有在鄱阳湖种群检出,其他寄生虫在三个地区均被检出。相较于以往其他鹤类研究结果,长江中下游地区越冬白头鹤肠道寄生虫感染率水平表现较低。在感染的样本中,含有1种和2种寄生虫的样本检出率最高,单样本最高丰富度为4种寄生虫。感染率最高的为艾美尔球虫(Eimeria spp.)(53.1%),其次为禽蛔虫(Ascaridia sp.)(6.1%)、类圆线虫(Strongyloides sp.)和毛细线虫(Capillaria sp.)(3.7%)。在鄱阳湖种群中检测到的球虫、线虫和吸虫总体感染率均高于升金湖、菜子湖,但并不具有显著性统计差异。对越冬前后时期的样本采用皮尔逊卡方检验和Fisher’s精确性检验,结果显示原虫感染率(χ2=32.174,df=1,P<0.05)和线虫感染率(χ2=6.012,df=1,P<0.05)存在显著性差异,而吸虫感染率(χ2=0.07,df=1,P=0.791)和绦虫感染率(P=0.119)均不具有显著性差异。各湖泊白头鹤种群寄生虫的香农—维纳指数(H’)等级为鄱阳湖(1.436)>升金湖(1.395)>菜子湖(1.369),Pielou均匀度指数(J)为鄱阳湖(0.624)>升金湖(0.582)>菜子湖(0.571)。采用One-way ANOVA统计分析表明,三个湖泊间的寄生虫感染的物种丰富度指数(F2,15=0.666,P=0.656)、多样性指数(F2,15=0.756,P=0.598)和均匀度指数(F2,15=0.733,P=0.612)均未达到显著差异。在越冬前后时期,寄生虫最高多样性指数(H’=1.571)出现在越冬后期,最低多样性指数(H’=1.340)出现在越冬前期。白头鹤越冬前后时期,其肠道寄生虫的物种丰富度(F1,4=0.200,P=0.678)、均匀度指数(F1,4=1.925,P=0.238)不具有显著差异,但多样性指数具有显著性差异(F1,4=12.317,P=0.025)。该研究表明越冬白头鹤的寄生虫多样性在越冬时期上的变化要比地理区域上的变化更为敏感。此外,鉴于三个白头鹤种群的肠道寄生虫群落结构相似性和白头鹤迁徙距离的局限性,这项研究结果也表明,越冬白头鹤种群的肠道寄生虫集群可能并未因地理因素而相互隔离。