自1839年摄影术诞生以来,摄影作为艺术的合法性地位就一直屡遭质疑。摄影一直在技术与艺术的夹缝中,探寻一条属于自己的艺术之路。　　 本文认为造成摄影艺术合法性危机的原因有两个:摄影本身存在的内在矛盾和媒介技术变革带来的时代挑战。随着媒介技术的发展,摄影艺术自身发生了变化,人们的艺术观念和对于摄影的认识也不断改变。本文试图在梳理摄影艺术和摄影理论发展历史的基础上,论证摄影艺术的合法性地位。　　 本文第一章,主要分析摄影艺术合法性问题的前提和背景。首先是对“摄影艺术”的界定。摄影是一种活动,并不是所有的摄影都能称为摄影艺术。从功能上来分,摄影具有纪实功能和审美功能,纪实功能要求“真”,审美功能要求“美”,具有审美功能的摄影才能被称为摄影艺术。从摄影诞生之初,对于摄影艺术合法性的质疑就不绝于耳。最初的分歧来自于对摄影的技术性与艺术性的争论,人们认为摄影的媒介技术性会降低艺术家高贵的创造力。在此后的二百多年里,摄影艺术的合法性问题已然成为摄影艺术发展的一大困扰。　　 本文第二章主要分析摄影艺术合法性危机的内部原因。摄影艺术是一门以技术和时间为基础的特殊艺术,它兼具艺术性和媒介技术性,这是造成其合法性危机的根本原因。在摄影艺术中,艺术性通过摄影家发挥主观能动性体现,而媒介技术性却使摄影创作受客观因素:机器和时间制约,人的主观能动性与机器和时间的客观局限性之间存在着双重主客体矛盾,造成摄影艺术内部的巨大张力。这赋予了它精确性和瞬间性的特殊艺术魅力,使它成为一门特殊的艺术。　　 本文第三章主要分析摄影艺术合法性危机的外部原因。摄影艺术的发展受机械复制和电子复制两次媒介技术变革影响很大。纵观摄影艺术史与文化史,可以发现,摄影作为艺术的发展是极其复杂的。在机械复制时代,一方面,摄影以其媒介技术性的优势在“再现”这个领域大显身手,并对其他传统造型艺术造成强烈冲击；另一方面,机械复制技术提升了摄影作为艺术的地位,摄影艺术的合法性地位得到认可和巩固。而在电子复制时代,情况则更为复杂。一方面,电子复制技术提供了全新的创作方式,为摄影艺术提供了更广阔的创作空间；另一方面,电子复制使摄影艺术的合法性又重新遭受质疑:数码摄影的出现使摄影艺术“真实性”的根基被动摇,“真”与“美”的原则出现矛盾。而艺术的普适化与大众化的趋势,也使摄影与其它艺术形式一样面临尴尬局面。可以说,摄影作为艺术,面临“内忧”与“外患”。　　 但是,摄影艺术不会消亡,它作为艺术的合法性地位不会动摇。这是由摄影艺术的审美性决定的。这是本文第四章提出并论证的观点。首先,摄影艺术以“美”为基本要求,当“真”与“美”产生矛盾时,“美”的原则优于“真”的原则；其次,摄影作为艺术,其根本的审美特征从未改变。在机械复制时代,摄影家借助摄影以空间感知传递现代性的体验,在此过程中获得审美享受,并向欣赏者传递着审美愉悦感；在电子复制时代,摄影艺术以其时空确定性的审美特征,在后现代不确定的环境中,带给人们确定感和认同感。无论媒介技术怎样发展,时代环境怎样变化,摄影的审美特征却从未改变,并一如既往地发挥着其审美功能。　　 本文在余论部分换了一种角度进行思考:如果不从摄影的艺术性出发,而从其媒介技术性出发分析,从“艺术作为摄影”的角度思考摄影与文化的关系,将会得到怎样的启发?摄影因其媒介技术性与文化有着密不可分的联系,它提供了一种独特的视角,让人们从镜像世界中反观自身,引发反思。