桐城派是清代延续最长、影响最大的古文流派，而晚清以曾国藩、曾门四大弟子为代表的湘乡派则是在桐城派发展过程中衍生出的一个重要而有特色的流派。但是至今为止，研究湘乡派的论文只有寥寥几篇，更谈不上从整体上去系统研究。　　 咸丰、同治年间，曾国藩继续提倡桐城派古文并形成“湘乡派”(因其代表人物曾国藩为湖南湘乡人而得名)，蔚然自成一家。其后至光绪前期，“曾门四大弟子”张裕钊、吴汝纶、黎庶昌、薛福成为此派代表作家。曾国藩以其在晚清文坛及政坛的号召力，大力推行其文学及古文主张，曾门四大弟子竞相呼应，在晚清文坛产生了强大的影响力和凝聚力，培养了众多弟子。他们的古文主张一直影响到新文化运动。他们的古文文学系统研究应是晚清文学史、文化史、思想史研究中的一个重要课题。本文拟从曾国藩和曾门四大弟子着手，研究他们的古文渊源，古文理论和文学创作活动，以此慢慢揭开湘乡派久已沉积的面纱。　　 论文整体由引言、第一章、第二章、第三章、第四章和结语六部分构成。　　 引言部分在综述桐城派和湘乡派研究现状的基础上，提出本文的研究对象和研究方法。　　 第一章的主题是“曾国藩与湖湘学术”。承接引言的论述，本章将从曾国藩所处的湖湘文化渊源论起，讲述湖湘文化对曾国藩思想形成的重要影响。并着重论述了王夫之，唐鉴的思想理论与曾国藩当时所处的湖南经世文人群，他们都对曾国藩影响至深。　　 第二章的主题是“曾国藩的古文理论及其宗派意识”。曾国藩古文取法桐城派，但其后在创作理论和创作实践上对桐城派又有不少修正和改造。主要古文理论主张有提倡“雄奇瑰玮的文风”，强调“文学的经世之用”，提倡“骈散结合的美文”，提出“古文不宜入理学”，作古文强调训诂功底，提出古文“器识”之说.终于开创了“湘乡”一派，拓“桐城”堂庑而大之，对有清一代古文做出很大的贡献。　　 第三章的主题是“曾门四大弟子古文理论”。曾门四大弟子承继曾国藩的衣钵，在古文领域影响很大，在旧文化与新文化的对接，越过儒家传统思想的藩篱，变化文章体式方面有很大贡献。四大弟子从文学上的名气与成就来说，张裕钊与吴汝纶较大。张裕钊的提出古文的“雅健”和“因声求气”理论；吴汝纶宗法桐城、湘乡二派之长“有所变而后大”，提出“道贵正，而文尚奇”。薛福成和黎庶昌的文风偏自由流畅，倡经世致用之古文，为文不拘成法，认为古文是承载经国济世之道的一种载体。但是，受曾国藩的影响，曾门四大弟子都崇尚雄放闳肆的文风。　　 第四章的主题是“曾门四大弟子古文创作研究”。重点研究了张裕钊的游记文，吴汝纶的杂文学创作，薛福成的经世文与笔记文，黎庶昌的《西洋杂志》。通过曾门四大弟子的作品，说明他们在实际创作中是如何来实现他们的文学主张以及他们作品的各自特点。　　 结语部分说明了曾门四大弟子古文理论与创作出现差异的个人生活轨迹原因。并总结了曾国藩与曾门四大弟子作为一个整体，其古文理论与文学著述活动对近代中国古文界产生的重要影响。