跨越式发展是当代社会的一种普遍现象。尽管跨越式发展的史实亘古未绝,然而,关于跨越式发展相关理论的提出,则是从马克思开始的。马克思的跨越式发展理论主要是通过对东方社会特别是俄国农村公社的研究中形成的。新中国成立以来,党的几代领导人在对中国社会发展不同阶段特殊国情认识的基础上先后提出了“改造型”(毛泽东)的、“改革型”(邓小平)的和“创新型”(江泽民)的跨越式发展思想。跨越式发展是对后发国家而言的,它是指在世界历史的背景下,欠发达国家、民族或地区利用“后发优势”,经过不断创新,在较短的时间内跨越社会发展的某一个或几个阶段从而迈向更高级的社会形态。它的实现是有条件的:跨越式发展是在历史转变为世界历史,世界处于普遍交往的条件下产生的;跨越式发展是在社会形态演进的不平衡性的条件下产生的;跨越式发展是在先进国家、民族和地区的发展成果向落后国家、民族和地区转移的条件下产生的。中国作为一个后发国家,要实现社会的跨越式发展,必须走上一条不同于西方发达国家的发展之路,这就是“新型工业化道路”。“新型工业化道路”是符合中国国情的一种必然选择。本文在对跨越式发展理论历史考察的基础上,揭示了跨越式发展的内涵、特征、形式及条件,认为中国只有走“新型工业化道路”才能实现跨越式发展。跨越式发展作为一种“非常规”发展,体现了社会发展的一般规律,为当代中国社会发展提供了有益的启示。