本文主要探讨郑观应早期的笔记体小说《陶斋志果》。希望能通过对这部小说的全面剖析，发掘出作者在小说创作领域裏的成就，从而弥补郑观应研究中的一项空白；同时希望能对郑观应政论散文以及诗歌等方面的研究提供一些参照，以期更充分地显示郑观应的整体风貌。 笔者著重从小说思想内容和艺术表现手法上，力求进行全面的分析归纳，并同时发掘小说思想的传统文化根源。从整部作品的思想内容上看，作者表现了很浓厚的传统道德教化倾向，思想中心围绕以佛家「因果循环」为本，还涉及了道家的「兼爱」和「天志」说思想，也有对正统儒家「仁」、「仁义」思想的弘扬，更有法家关乎「性恶论」思想的显露，可谓集思诸家，文化思想根源渊远丰厚。 从小说的艺术手法上看，属笔记体的短篇故事形式，用幽冥现世划一的创新手法，藉以通过阴间断阳界，将现世裏耳闻目睹的形形色色所为，加以无情揭露鞭挞，达到正本清源之目的，以纠正世人的偏误。因此整部作品无处不牵涉鬼神对人的影响，几乎每篇都有讲到天神鬼煞，表面看上去甚是迷信无稽，但正如作者自序裏所说：「刑法之设，惩恶以劝善也；然自为恶日多，虽科修严密，究多漏网，由是有天诛神谴以补王法所不及。」【註．1】创作目的由此可见。