土司制度,存在于我国封建社会元朝到清朝时期,是西北和西南少数民族地区特有的政治制度,土司文化因其特殊性也一直备受学者们关注。唐崖土司作为鄂西十八著名土司之一,因其卓越的军功、恢弘的皇城建设而具有代表性。在众多的土司文化研究中,学者们对土司的社会生活研究一直处于空白状态。本文以唐崖土司为研究对象,以唐崖土司设立到改土归流结束的近四百年为研究阶段,梳理出唐崖土司从设立到结束的变迁过程。根据对社会生活的定义,通过田野调查、历史文献的查阅以及考古材料的整理等民族学调查方法,对社会生活定义的四个方面即政治生活、经济生活、文化生活和社会生活进行分别研究,以罗伯特·雷德菲尔德提出的大传统与小传统理论作为分析的理论依据,试图分析出在唐崖土司时期的社会生活四个方面中,哪些属于大传统一面,哪些属于小传统的一面,他们之间是如何存在和发展的。文章研究得出在唐崖土司时期的土司社会生活的四个方面中,既有属于大传统的一面,也有属于小传统的一面,大传统和小传统在唐崖土司的社会生活中不是孤立存在的,大传统中有小传统的存在,小传统也会转化为大传统,大小传统之间是平衡和发展的,造成这种现象的根本原因是与当时特殊的政治制度离不开的。