该论文的中心思想是：在21世纪,向城市转移途径应该成为中国农业剩余劳动力转移的目标途径,而要发挥其潜力和作用,必须对包括户籍、土地、社保、教育等在内的各项制度进行改革和创新.论文由三部分组成.第一章,首先提出了发展中国家普遍存在的农业劳动力过剩问题,再结合理论分析和各国经验说明农业份额下降、农业劳动力向第二、三产业转移是经济发展的一般规律,并进一步说明农业剩余劳动力转移对经济发展的重要意义.接着分析农业剩余劳动力的转移途径,先以刘易斯二元经济模型描述一般的转移方式,再指明在空间上现实的转移途径是就地非农化和向城市转移.第二章,重点论述中国农业剩余劳动力转移的现状.第三章,首先论述了向城市转移途径的必要性和可能性,提出21世纪初期中国农业剩余劳动力转移的主要途径是向城市转移的观点,再以托达罗模型为理论基础分析了阻碍农业剩余劳动力向城市转移的制度因素及其影响,包括户籍制度的壁垒、旧体制下的农村土地和产权制度、不健全的农村社会保障体系、较差的农村劳动力素质和相对滞后的城市建设,等等.最后,指出只有通过改革消除制度约束,才能发挥向城市转移途径的巨大潜力,才能实现中国的工业化和现代化,并针对性地提出了相应的政策建议,主要是：改革户籍制度、建立城乡一体的劳动力市场体系,进行农村土地及产权制度创新,建设城乡一体的社会保障体系,加大对农村教育的扶持力度和加快城市建设,等等.