四大名著之一的《西游记》中有大量的饮食描写,其作用与其他小说有很多相同之处,但是其魔幻的特征是其他小说无法比拟的。本文除了介绍了与其他小说一些相似的作用外,又有所不同,着重论述了饮食描写在小说中的独特功用。文章由五个部分组成:第一章,对《西游记》书中出现的众多宴席进行了概括性的描写,有各个国家的国宴,有豪门望族的素宴,还有天宫宴、神仙宴、妖魔宴、贫民宴等等。这些描写反映了不同人的生活状态和水平,一些描写颇具有现实意义。第二章,集中探究小说的饮食描写对人物塑造和丰富人物形象起到了不可小视的作用。从饮食的角度出发,把猪八戒和孙悟空的不同性格与饮食相联系,阐述性格差异。同时也从饮食方面着手,描述唐僧作为虔诚僧人对饮食的态度,丰富唐僧的人物形象。第三章,从饮食完善文章结构,推动情节发展的功能入手,阐述了饮食在推动情节发展和完善结构中作用的具体体现。另外,以饮食为线索形成了一系列故事模式,这种现象值得关注。第四章,饮食除了上述的三个作用外,还有强化魔幻的表现手法的作用。这个作用是其他写实性小说不具备的。孙悟空、观音菩萨等变化成食物,通过食物降妖除魔,以及对食物本身神奇效果的描述都增加了小说的魔幻色彩,使得小说可读性更强。第五章,将《西游记》中的饮食描写与《水浒传》《红楼梦》中饮食描写比较,从饮食内容和饮食作用的侧重点两个方面着手,阐述了《西游记》饮食描写独特的风格和作用。总而言之,书中饮食描写不但体现出不同类型人物的性格特征,而且对故事的发展和情节的推动起到不可代替的作用。这些作用在客观上完善了文章的结构,使得书中的人物栩栩如生,魔幻的故事精彩绝伦。