“民以食为天，食以粮为先"这句话通俗的反映了以粮食生产为主要目的的农业对人类生活的重要性和不可替代性，发展农业是人类社会发展的一个永恒的主题。 很久以来，人们仅仅用经济眼光来审视农业，只把农业当作一种产业。于是认为农业只具备单一的、为人类提供粮食等生活消费品和工业原料的生产功能。实际上，这一功能只是农业的基本功能之一，是人类赖以生存的基础。古往今来，全球人口数量的不断增长、人口质量的不断提高、社会的持续进步，都同农业功能的不断丰富与强大密不可分。农业活动包括了产品、人和自然界三大要素。对于人，它不仅强调身体健康，也十分看重对客观世界和自我世界的认知、美学享受、体验等心理健康；对于其产品，不仅强调通过能量转化维系人类生存以及通过品质、安全来保障生命质量的有形的物质产品，也十分注重无形的精神产品；对于自然界，它不仅强调自愿与环奖的可耻学以及人与生物圈的和谐、协调，也十分注重景观；对于劳动，它不仅强调结果，更看重过程。基于上述，可知农业具有多功能。即，它不仅具有经济功能或生产功能，而且还有生态功能和社会功能。对农业功能的认知，由单一的生产功能向多功能演进，是人类文明进步的结果。根据本文的研究需要，将农业功能分为经济功能和非经济功能。 广东省作为改革开放的前沿省份。作为实证研究的对象，相信有其特殊的典型性。由于对农业的实质、内涵、地位与作用没有认真的研究，导致理论上认识片面、不深、不透；因而，随着经济的发展，尤其在人均GDP突破3000美元之后，使农业在广东省发展中的战略地位、社会地位、生态地位和经济地位下降。本为将以广东省农业变迁为例，采用理论分析与实证分析相结合的方法，对广东省农业的地位和作用分别从经济功能和非经济功能两个方面进行全面、系统考察，得出结论：农业的作用与GDP之间的辩证关系，即，农业的经济功能与GDP呈现反向的运动规律；而农业的非经济功能与GDP则呈现正向的运动规律。目前，广东经济发展已进入工业化发展的中期阶段，从总体上说，农业已担负着为工业化提供资源的历史使命，今后农业发展的策略取向应由“农业挤压”转向“工农业平等发展”，并逐步实行“工业反哺农业”，实现工业对农业的支持。目前和今后的一段时期里，以下三方面的对策对于促进农业可持续发展是必不可少的。第一，改革产业投资体制，改变长期向工业倾斜的国民收入分配格局，逐步偿还对农业投资的欠帐，并从投资体制和机制上长期保护农业投资有一个合理的水平；第二，加大农业资源和环境的保护力度。可喜的是近两年来耕地资源流失的趋势已得到了有效的扭转；第三，建立一个平等的贸易和竞争环境，使农民能够获得社会平均报酬水平，逐步提高农民收入水平，缩小城乡收入差距。